Novak Djokovic et Roger Federer se livrent un duel de prestige à partir d'aujourd'hui à Londres pour le Masters, traditionnel tournoi réunissant les huit meilleurs joueurs de tennis de l'année, où la jeune génération incarnée par Alexander Zverev et Dominic Thiem voudra s'inviter au festin des maîtres. Avec le forfait londonien de Rafael Nadal, touché aux abdominaux et opéré lundi de la cheville droite, les projecteurs sont braqués sur le Suisse et le Serbe, qui ont offert la semaine dernière un formidable avant-goût de cette opposition de rêve en délivrant une bataille fantastique de plus de trois heures, en demi-finale du Masters 1000 de Paris. Djokovic, qui est sorti vainqueur de cette rencontre intense, l'une des plus belles de la saison sur le circuit ATP, arrive à Londres avec ce petit avantage psychologique sur son rival bâlois, et en pleine confiance. La blessure de Nadal lui assure en effet, pour la cinquième fois dans sa carrière, de terminer l'année à la place de numéro un mondial, à la faveur d'un impressionnant retour au premier plan depuis cet été - avec des succès à Wimbledon et l'US Open, et aux Masters 1000 de Cincinnati (Ohio) et Shanghai (Chine). Seul l'Américain Pete Sampras a fait mieux avec six années terminées au sommet de la hiérarchie mondiale (1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998). Federer, lui, a également réussi cinq fois cette performance. Et c'est l'Helvète qui détient le record de victoires au Masters (six), une barre que Djokovic peut toutefois égaler dès cette année. Ce sera l'un des multiples enjeux de ce «duel de Maîtres», qui oppose deux des plus grands joueurs de l'histoire du tennis. A la droite de la chaise de l'arbitre, Roger Federer, 37 ans, vingt couronnes en Grand Chelem. Lauréat chez lui à Bâle de son 99e succès, il visera la mythique barre des 100 titres, alors que seul l'Américain Jimmy Connors a franchi ce cap (109) dans l'ère du circuit ATP. A gauche, Novak Djokovic, 31 ans et 14 Grands Chelems au compteur, qui a succédé au palmarès de l'épreuve les quatre années qui ont suivi le dernier couronnement de Federer (2012-2015). Les retrouvailles devront toutefois attendre la phase finale, en raison du statut de têtes de série numéro un et numéro deux des deux joueurs. Dans son groupe, Djokovic a hérité de Zverev, numéro cinq mondial, ainsi que de Marin Cilic (numéro sept) et de John Isner (numéro dix). De son côté, Federer affrontera Kevin Anderson (numéro six), Thiem (numéro huit) et Kei Nishikori (numéro neuf). Tournoi international «juniors» Rihane admis dans le tableau final Le tennisman algérien Youcef Rihane a été admis dans le tableau final du tournoi international ITF «juniors» Smash Academy, prévu, du 18 au 23 novembre courant, au Caire (Egypte), selon la liste des inscrits dévoilée par les organisateurs. Outre Rihane (159e mondial juniors), son compatriote Samir Hamza Reguig (876e mondial juniors) a été retenu pour disputer la phase des qualifications. Ce rendez-vous classé en grade 3, sera disputé sur les courts en terre battue du Smatsh Tennis Academy.
