Le tour préliminaire de la dernière née des compétitions de la Confédération africaine de football (CAF), le Championnat d'Afrique des Nations (CHAN), exclusivement réservé aux joueurs locaux, dont la phase finale se déroulera en Côte-d'Ivoire en 2009, démarre ce week-end à travers le continent. Vingt-deux pays se sont affiliés pour les éliminatoires de cette compétition qui a été lancée lors de la 30e Assemblée générale, la CAF au début de cette année, à Accra, au Ghana. Les pays participants sont répartis en six zones en fonction de leur situation géographique. Une équipe de chaque zone sera qualifiée pour le tournoi final à l'exception de la Zone Sud qui aura deux représentants. Les autres zones sont le Nord, l'Ouest (A), l'Ouest (B), le Centre et le Centre-Est Zones. La sélection algérienne a été exemptée de ce tour préliminaire à l'instar de 15 autres équipes. Elle affrontera au second tour son homologue marocaine en mai prochain. A Tripoli, la Libye, qui accueille dimanche la Tunisie pour l'unique match de la zone Nord, va tenter de faire oublier à ses supporters son absence à la 26e Coupe d'Afrique des Nations, Ghana 2008. Médaillé de bronze à la 26e CAN 2008, le Ghana ouvrira sa campagne contre le Niger au stade de Tamale. Ce sera la première fois que les Black Stars joueront dans ce stade qui a accueilli les matchs du groupe D pendant la CAN. Les Ghanéens ont renforcé leur staff technique en y incluant Kwesi Appiah, qui faisait partie de l'équipe du Ghana finaliste de la Coupe d'Afrique des Nations au Sénégal en 1992. Dans la zone Centre, deux matchs sont prévus. A Bangui, la République centrafricaine accueille le Gabon et le Congo sera opposé au Tchad. A Kigali, le Rwanda jouera contre le Burundi. Tanzanie - Kenya et l'Erythrée - Ouganda sont les deux autres rencontres dans la zone Centre-Est. Dans la zone Sud, le Malawi sera à la maison pour le Mozambique, la Zambie, tout comme les hôtes des randonnées au sud du Swaziland. Les matchs retours sont prévus dans le week-end du 11 au 13 avril 2008. 16 pays sont exempts pour ce 1er tour éliminatoire. Il s'agit de: Maroc, Algérie, Egypte, Nigeria, Sénégal, Mali, Cameroun, Guinée, RD Congo, Soudan, Botswana, Burkina Faso, Namibie, Afrique du Sud, Maurice et Zimbabwe. La Côte-d'Ivoire, en tant que pays organisateur, est qualifiée d'office pour le tournoi prévu du 22 février- 8 mars 2009.
