Les deux partenaires ont, à cet effet, organisé une cérémonie grandiose. La délégation algérienne qui doit prendre part, à partir du 8 août prochain, aux Jeux olympiques de Pékin, a eu droit, dimanche soir, à l'hôtel Sheraton, à une cérémonie organisée en son honneur par la firme Sovac et le Comité olympique algérien. Outre le fait d'être l'un des sponsors majeurs de l'instance olympique algérienne, Sovac est le représentant, en Algérie, de la firme Volkswagen, partenaire des Jeux de Pékin, dont il sera le transporteur officiel. Avec le COA, elle a su être à la hauteur pour faire de la cérémonie de dimanche un événement de premier ordre, car c'est bien la première fois que des athlètes appelés à représenter le pays dans des joutes olympiques sont honorés de cette manière. Au-delà de cet état de fait, ce sont les encouragements et le soutien moral qu'ils ont obtenus ce soir-là à la veille d'une compétition où ils savent qu'ils vont attirer les regards et l'attention de toute la population algérienne. On retiendra une phrase des discours qui ont été prononcés lors de cet événement. Elle a été prononcée par le chef du gouvernement, M.Ahmed Ouyahia, présent ce soir-là, qui a déclaré à l'adresse des athlètes: «Outre le fait d'être encouragés par tous vos frères et soeurs du pays, vous avez le soutien moral de votre frère, le président de la République, M.Abdelaziz Bouteflika, qui vous souhaite toute la réussite voulue lors de la grande compétition de Pékin.» Ces athlètes seront, durant une quinzaine de jours, les rois de l'actualité algérienne, ceux qui porteront les espoirs de toute une nation. Un record de participants M.Ahmed Ouyahia a, donc, tenu à venir leur souhaiter bonne chance. Il était l'un des hôtes prestigieux de la cérémonie aux côtés de M.Abdelaziz Ziari, le président de l'Assemblée nationale populaire, d'un nombre imposant de ministres, les ambassadeurs de Chine et de Corée du Sud ainsi que des personnalités du monde du sport et de la culture. Au cours de son allocution de bienvenue, la représentante de la firme Sovac, Melle Myleid Megherbi, a mis en relief l'intérêt que porte sa société au sport, notamment son directeur général, M.Mourad Eulmi, «qui a été un basketteur», a-t-elle précisé, tout en plaidant pour la meilleure participation possible à nos athlètes. De son côté, le président du Comité olympique algérien, M.Mustapha Berraf, a insisté sur le fait que le nombre de 64 athlètes qui seront à Pékin est un chiffre jamais atteint par notre pays. Il a indiqué que ces sportifs concourront dans 13 disciplines et que leur présence à ces joutes a été obtenue grâce aux efforts qu'ils ont consentis sur le terrain. «Le fait qu'un nombre important de personnalités politiques aient tenu à assister à la cérémonie témoigne de l'intérêt que les autorités du pays portent au sport». M.Hachemi Djiar, ministre de la Jeunesse et des Sports, a quant à lui, insisté sur le fait qu'il existe une parfaite harmonie entre son secteur et le mouvement sportif national, soulignant que tous les moyens possibles ont été accordés à ces athlètes après concertation avec le Comité olympique algérien. Il a noté que le sport algérien a besoin de plus d'actions notamment celles consistant à relancer la formation et à dynamiser le sport scolaire et universitaire. La référence à la qualification obtenue sur le terrain a, elle, été reprise par le chef du gouvernement qui a souligné que «le fait d'arriver à ce niveau constitue en lui-même une victoire» tant l'on sait que ce sont les meilleurs du monde qui seront à Pékin. Il a demandé à nos athlètes de croire en leur chance tout en formulant le voeu de revenir au pays avec des titres. Il a fait part de sa fierté de voir que parmi les 64 athlètes, 23 sont des filles. «Cela démontre que le sport féminin algérien est à la hauteur des espoirs placés en lui. Vous serez à Pékin les ambassadrices de votre pays et celles de tous vos frères et soeurs qui seront de tout coeur avec vous», a-t-il déclaré. Un nombre imposant d'infrastructures M.Ouyahia s'est ensuite exprimé sur l'aide de pays amis comme la Chine et la Corée du Sud qui permettent à ces athlètes de venir chez eux poursuivre leur préparation. On ouvre ici une parenthèse pour dire que les mêmes remerciements ont été formulés par M. Berraf qui a ajouté la France, sachant que des athlètes, notamment les émigrés, sont toujours là-bas pour leur préparation. Poursuivant son intervention, M.Ouyahia parlera des ouvrages qui ont été érigés pour le sport depuis l'Indépendance. «Avec le nombre de stades de plus de 25.000 places qu'elle possède, l'Algérie pourrait organiser deux Coupes du monde simultané-ment», a-t-il déclaré. «Nous avons consenti beaucoup d'efforts et de moyens financiers pour ces réalisations. Je crois que, maintenant, nous nous devons d'accorder plus d'importance aux acteurs du mouvements sportif, aux Ligues et aux clubs essentiellement, les socles du système. Il faut aller vers la valorisation d'un sport d'élite à même d'être le vivier de nos futures équipes nationales», a-t-il dit en guise de conclusion. La soirée de dimanche s'est poursuivie par des séances photos des personnalités avec les athlètes qualifiés pour Pékin-2008 et s'est terminée par un dîner offert par la firme Sovac. Signalons que l'équipe féminine de volley-ball sera la première à quitter Alger pour se rendre à Séoul (Corée du Sud) pour poursuivre la préparation avant de se rendre à Pékin, le 6 août prochain. L'équipe de judo la rejoindra le 17 juillet pour un stage fermé qui se poursuivra jusqu'au 31 juillet. Les boxeurs et pongistes, qualifiés pour ces Jeux, rejoindront quant à eux les deux équipes en Corée du Sud, respectivement le 20 et 27 juillet. Les autres athlètes qualifiés pour les Jeux de Pékin devront, pour leur part, s'envoler pour la capitale chinoise le 24 juillet, accompagnés des membres d'une délégation d'officiels et du COA. Les sportifs participants aux compétitions d'athlétisme seront, quant à eux, à Pékin le 4 août.
