Cela faisait longtemps qu'Arsène Wenger le voulait dans son effectif. Le milieu offensif de la Russie et du Zenit Saint-Pétersbourg Andreï Arshavin s'est engagé lundi soir avec Arsenal jusqu'en juin 2012, a-t-on appris dans l'entourage du club londonien. Si un porte-parole du club russe s'est de son côté montré moins affirmatif, la Premier League a fait savoir à Arsenal qu'elle avaliserait le transfert mardi n'ayant pas eu le temps de traiter tous les dossiers lors de cette dernière journée des transferts anglais, a indiqué la chaîne britannique Sky Sports. Après de longues négociations, les documents nécessaires au transfert ont été transmis à 16h30 GMT, une demi-heure avant la clôture. L'indemnité de transfert serait d'environ 12 millions de livres (quelque 13,3 millions d'euros), a indiqué une source proche du club. Elle est éloignée de ce que demandait initialement le club russe (20 millions de livres), mais elle est assortie d'une substantielle «prime à la performance», qui pourrait aller jusqu'à trois millions de livres. Le joueur devra toutefois vraisemblablement attendre quelques semaines pour faire ses débuts avec les Gunners, sa condition physique ne lui permettant pas d'être performant dans l'immédiat en Championnat d'Angleterre. Comme depuis le mois de janvier, ce transfert a été l'objet d'informations contradictoires toute la journée, Alexei Petrov, un porte-parole du club russe, affirmant même en début de soirée qu'il avait échoué, avant de reconnaître, dans des propos rapportés par l'agence Itar-Tass, que «tout était encore possible.» Agé de 27 ans, Arshavin avait été la grande révélation de l'Euro-2008. L'entraîneur d'Arsenal, Arsène Wenger, exprimait depuis à intervalles réguliers son admiration pour l'international russe.
