Il s'agit là, d'un vrai duel des titans, qui a toujours tenu toutes ses promesses. Samuel Eto'o (FC Barcelone) et Didier Drogba (Chelsea), qui se sont beaucoup affrontés à distance ces dernières saisons pour le titre officieux de meilleur attaquant d'Afrique, ont suivi des trajectoires parallèles: ils renaissent tous les deux après une saison 2007-08 ratée. En juin, les deux grandes stars africaines, blessées, semblaient sur le déclin et devaient quitter leur club par la petite porte après en avoir été les guides. Après une demi-saison gâchée par une blessure à un genou, voilà Eto'o et Drogba redevenus terreurs des défenses, arborant des statistiques affolantes. Eto'o, avec 27 buts en Liga, a déjà battu son record de la saison 2005-06 «Pichichi» meilleur buteur - avec 26 buts), et Drogba a réussi cinq buts en six jours d'avril entre les quarts de finale contre Liverpool (3-1/4-4) et un match contre Bolton (4-3). La saison dernière, Eto'o n'avait marqué que 16 buts et Josep Guardiola, le nouvel entraîneur du Barça, avait dit qu'il ne comptait plus sur lui. Le Camerounais n'a pas échappé au marasme catalan d'une saison de crise où Ronaldinho n'était que l'ombre de lui-même. Drogba, lui, avait mal vécu le renvoi de Jose Mourinho à l'automne 2007, son mentor qui savait le sublimer (´´Didier, c'est quelqu'un avec qui je partirai à la guerre´´, dit le technicien portugais de Drogba, modèle d'esprit collectif). Il n'avait réussi que 8 buts en Premier League et fini au vestiaire la finale perdue de la Ligue des champions, après avoir reçu un carton rouge. Son départ de Chelsea était annoncé. Eto'o-Drogba, le duel qui avait tenu en haleine le continent noir en 2005-06, semblait révolu. Cette saison-là, les deux stars se sont affrontées plusieurs fois, avec le Cameroun et la Côte d'Ivoire, avec Barcelone et Chelsea. En équipe nationale, Drogba s'est imposé, éliminant les Lions Indomptables de la qualification au Mondial-2006, le premier disputé par les «Eléphants» de Côte d'Ivoire. En quarts de finale de la Coupe d'Afrique (CAN-2006), les Ivoiriens avaient encore éliminé le Cameroun, en quarts de finale, au terme d'une séance de tirs au but d'anthologie. Après une première série de onze tireurs dans chaque équipe (!), Eto'o et Drogba, qui avaient chacun réussi leur première tentative, ont dû encore tirer un «péno». Et cette fois le pied de Samuel a tremblé, pas celui de Didier... Mais en club, Eto'o a eu sa revanche, gagnant la Ligue des champions - il a marqué un but en finale, 2-1 contre Arsenal - après avoir éliminé le Chelsea de Drogba en 8e de finale (2-1/1-1). Le duel peut reprendre dès mardi, comme s'ils renaissaient de leurs cendres. L'Ivoirien, encore gêné par un genou en début de saison, s'est réveillé un peu plus tard. Eto'o y était dès le début, Drogba a retrouvé son niveau d'extra-terrestre (une puissance physique hors du commun au service d'une technique très solide) avec le limogeage de Luis Felipe Scolari et l'arrivé de Guus Hiddink sur le banc des Blues. Il a relégué Anelka, titulaire en début de saison, sur le banc, et retrouvé son influence sur le groupe et sur le jeu. Ils arrivent lancés. Alors, qui est le plus fort? Réponse en deux parties, aujourd'hui, puis mercredi 6 mai.
