Un 310e militaire américain a été tué samedi dans le sud, portant à 506 le nombre de soldats étrangers morts dans le conflit afghan depuis le début de l'année. L'armée américaine a vu doubler en un an le nombre de ses soldats tués en Afghanistan, victime d'une insurrection en pleine expansion, alors que les 30.000 renforts promis par le président américain, Barack Obama, commencent à être déployés dans le pays. Un 310e militaire américain a été tué samedi dans le sud, portant à 506 le nombre de soldats étrangers morts dans le conflit afghan depuis le début de l'année selon un décompte établi à partir du site Internet spécialisé www.icasualties.org. A quelques jours de la fin de l'année 2009, les pertes américaines sont donc déjà deux fois supérieures à celles de l'année précédente (155 morts, sur un total de 295 soldats étrangers tués). Et l'armée américaine aura perdu en 2009 pratiquement autant d'hommes que pendant les trois années cumulées de 2005, 2006 et 2007. Le soldat tué samedi a été victime d'une bombe artisanale dans le sud, où se situent notamment les provinces de Kandahar et du Helmand, bastions des rebelles taliban. Depuis trois ans, l'insurrection menée par ces derniers a gagné du terrain, y compris dans le nord auparavant réputé calme, en dépit de l'augmentation régulière du nombre de soldats étrangers, pour atteindre 113.000 aujourd'hui, dont environ 71.000 Américains. Le président Obama a annoncé le 1er décembre l'envoi de 30.000 soldats américains supplémentaires, qui seront principalement déployés dans le sud. Or, avec l'augmentation du nombre de troupes engagées, les pertes américaines devraient encore augmenter, préviennent plusieurs experts. Même le chef d'état-major interarmées des Etats-Unis, l'amiral Michael Mullen, en visite en Afghanistan, le 14 décembre, avait prévenu qu'il fallait s'attendre au retour d'un nombre croissant de cercueils aux Etats-Unis. «Cette mission sera beaucoup plus difficile qu'elle ne l'était il y a un an» pour les soldats américains, avait-il admis. «J'ai dit à nos troupes de se préparer à plus de combats et à plus de pertes», car «l'insurrection est devenue plus violente, plus étendue, plus sophistiquée» et les taliban «plus efficaces», avait-il ajouté. Le déploiement des renforts américains sera achevé en août prochain, selon des responsables militaires. Les troupes étrangères craignent notamment les bombes artisanales dissimulées sur les bords de route, qui explosent au passage d'un convoi ou d'une patrouille et ont été responsables de 60% de leurs pertes en 2009. Les forces internationales affirment que les taliban versent jusqu'à 200 dollars à des villageois dans la misère - soit près d'un an de salaire moyen pour un Afghan - pour qu'ils posent ces engins. Selon l'Otan, chaque bombe artisanale qui tue un soldat fait également en moyenne huit blessés, civils ou militaires. L'armée américaine a perdu le plus d'hommes en août, une période pendant laquelle elle a multiplié les opérations de sécurisation en vue de l'élection présidentielle afghane du 20 août. La multiplication des pertes et l'image désastreuse laissée par le scrutin, entaché de fraudes massives, ont nourri le débat sur le bien-fondé et l'avenir de l'intervention militaire en Afghanistan, de plus en plus impopulaire en Occident. Après sa réélection, le président afghan Hamid Karzaï a de nouveau promis de combattre la corruption, très largement répandue, de mener des réformes et de doter le pays de forces de sécurité aptes à prendre à terme le relais des troupes internationales pour combattre les taliban.
