Le FC Barcelone, battu dimanche dernier pour la première fois de la saison en Liga (2-1 à Madrid contre l'Atletico), a parfaitement réagi samedi lors de la 23e journée en écrasant Santander (4-0). Après cette victoire à domicile, la 18e au total depuis le début du Championnat, le Barça reprend cinq points d'avance sur le Real Madrid, qui reçoit dimanche soir, sans Karim Benzema (pubalgie), Villareal. Très diminué en défense il y a une semaine contre l'Atletico, le Barça enregistrait les retours de Piqué et Marquez, pour le plus grand bonheur du gardien Victor Valdés, qui a passé une soirée tranquille. En attaque, le forfait à la dernière minute de Zlatan Ibrahimovic, gêné par sa cheville droite et écarté par précaution avant le match de Ligue des champions mardi à Stuttgart, a profité au Français Thierry Henry, qui retrouvait une place de titulaire après presque un mois sur le banc. Henry a eu sa part de responsabilité sur l'ouverture du score du Barça, puisqu'il a fixé deux défenseurs de Santander sur une longue ouverture de Marquez, qui ont du coup oublié Iniesta au second poteau (1-0, 7e). L'international français a ensuite renoué avec le but sur coup franc, profitant il est vrai d'une grosse faille dans le mur du Racing (2-0, 29e). Troisième but de Thierry Henry en Liga. Le troisième but de l'équipe de Josep Guardiola a également été inscrit sur coup franc, par Marquez, sans faute du mur cette fois (3-0, 34e). Thiago, jeune joueur du centre de formation, a marqué des points en marquant le quatrième (84e). Par ailleurs et après plusieurs matches passés sur le banc des remplaçants, l'attaquant international français Thierry Henry était titulaire lors de cette rencontre. Le meilleur buteur de l'histoire de l'équipe de France (51 buts) avait été titulaire pour la dernière fois avec le Barça il y a près d'un mois, le 23 janvier à Valladolid (victoire 3-0). Henry, 32 ans, n'était même pas entré en jeu ensuite à Gijon (victoire 1-0), contre Getafe (victoire 2-1) puis à Madrid contre l'Atletico (défaite 2-1). L'entraîneur Josep Guardiola lui avait préféré les jeunes Pedro et Bojan. Henry est l'un des joueurs «les plus importants de cette équipe», a assuré Guardiola vendredi. «Peu de gens font plus confiance à Henry que moi. Mais il y a une vingtaine de joueurs et je choisis en fonction de ce que je ressens à chaque moment. Je compte toujours sur Henry mais je ne peux pas toujours m'exprimer sur les huit joueurs qui ne jouent pas» chaque week-end. «Si je dois être remplaçant ce n'est pas grave, nous sommes là pour gagner en tant qu'équipe», avait déclaré Henry fin janvier. Le rendement de l'attaquant français, arrivé au Barça en 2007, est très médiocre cette saison avec seulement 2 buts en 13 matches joués (12 comme titulaire) avant la 23e journée disputée ce week-end. En ouverture de la 23e journée, le Deportivo La Corogne s'est contenté d'un but d'écart (2-1) pour écarter à domicile le dernier du classement, Xerez.
