Liverpool et Manchester City ont été battus jeudi respectivement à Braga (1-0) et à Kiev (2-0) mais peuvent encore se qualifier pour les quarts de finale de l'Europa League, le 17 mars sur leur terrain, Villarreal, le FC Porto et le Spartak ayant déjà pris une option. Un autre «grand» d'Europe a aussi mordu la poussière en match aller: le Zénit Saint-Pétersbourg, sévèrement battu 3-0 aux Pays-Bas par le FC Twente. Liverpool, défait au Portugal par Braga sur un penalty d'Alan dès la 18e minute, n'a pas encore dit adieu à la coupe d'Europe, d'autant qu'à Anfields devant son chaud public, les Reds disposent des armes nécessaires pour franchir ce tour. La tâche sera sans doute un peu plus compliquée pour Manchester City, qui s'est incliné devant le Dynamo Kiev grâce à des buts signés Shevchenko (25e) et Gusev (77e). Mais le troisième de Premier League devrait quand même pouvoir honorer le rendez-vous des quarts. Le FC Porto, ancien vainqueur de Ligue des champions, a déjà fait la moitié du chemin en allant l'emporter à Moscou face au CSKA local, Guarin étant le seul buteur de la partie (1-0). Il en va de même pour Villarreal, vainqueur du Bayer à Leverkusen après une haletante course-poursuite terminée sur le but victorieux (3-2) de Nimar, auteur d'un doublé, dans le temps additionnel (90+4). Outre les défaite de Liverpool et de City, la déroute du Zénit aux Pays-Bas risque de priver la C3 d'un ancien vainqueur et la Russie ne pourrait compter que sur le seul Spartak en coupes européennes. Une situation qui pourrait s'avérer embarrassante car l'Ukraine voisine a déjà envoyé le Shakhtar Donetsk en quart de finale de la Ligue des champions, le Dynamo étant bien parti pour l'imiter en C3. Enfin, Benfica, vainqueur du Paris SG 2-1, a apporté son écot à la bonne santé du football portugais même s'il risque de beaucoup souffrir au retour, le 17 mars, au Parc des Princes de Paris.
