Le match devant opposer l'ESS, champion arabe 2008 au club égyptien Al Ahly, prévu en cette fin d'année a été renvoyé au premier trimestre 2009. L'information nous a été donnée par M. Mohamed Raouraoua, vice-président de l'UAFA que nous avons rencontré à Beyrouth en marge du match El-Ansar-ESS. “Il est vrai que l'Union arabe de football et la CAF ont signé une convention pour la programmation d'un match opposant les deux champions arabes et africains, mais comme le calendrier est très chargé, on n'a pas pu programmer cette rencontre. Le Ahly participera en décembre au championnat du monde des clubs à Tokyo. On est, donc, en train de penser à le programmer durant le premier trimestre 2009”, nous a affirmé l'ex-patron de la FAF qui est revenu sur la Coupe arabe des nations reportée à plusieurs reprises pour des raisons parfois techniques, mais surtout de calendrier. L'UAF a finalement la solution en introduisant cette compétition dans les jeux arabes. “La Coupe arabe des nations aura lieu lors des prochains Jeux panarabes. Nous allons continuer les éliminatoires pour dégager les huit équipes qui animeront la phase finale lors de ses Jeux arabes. On n'a pas d'autres choix, c'est la seule solution qu'on a trouvée”, a expliqué Mohamed Raouraoua. À propos de la somme promise au futur vainqueur de la Ligue des champions arabes passée de 1,5 à 1 million de dollars US, Raouraoua justifie cette baisse est liée au nombre de matches qui a été réduit pour cette 6e édition. “Avec la nouvelle formule des éliminatoires directes, le nombre de rencontres a diminué d'où la baisse de la prime. Notre principal sponsor, la chaîne ART, a donc décidé d'octroyer un million de dollars US au vainqueur. L'actuelle formule sera reconduite pour la prochaine édition qui coïncide avec le Mondial 2010 d'Afrique du sud.” Raouraoua juge que la Ligue des champions arabes est en train de prendre de l'envergure puisque les grosses cylindrées sont présentes à l'instar de l'Espérance de Tunis, Sfax, Hillel et Merrikh soudanais, Ismaïli d'Egypte. “Le niveau est bon et sera encore meilleur prochainement”, ajoute-t-il. Notons que grâce aux deux Ligues des champion arabes reportées consécutivement par l'Entente de Sétif, l'Algérie est classée à la première place au niveau de l'Union arabe, ce qui lui permettrait d'avoir un tirage au sort favorable pour les futurs tours de cette juteuse compétition. R. A.
