L'Entente de Sétif a compromis ses chances de qualification pour une troisième finale consécutive en Ligue des champions arabes en s'inclinant samedi soir au stade du 8-Mai 1945 à Sétif devant l'Espérance de Tunis par un but à zéro. Réalisation intervenue à un quart d'heure de la fin de la partie par l'entremise d'Oussama Derradji. Une défaite, il est vrai, inattendue pour les champions arabes en titre, mais qui fut logique compte tenu de la prestation fournie par le onze ententiste, méconnaissable, qui probablement livré son plus mauvais match depuis le début de cet exercice. C'est la première défaite des Sétifiens durant leur parcours arabe de cette saison. Tétanisés visiblement par l'importance de ce premier rendez-vous entre les deux équipes, les partenaires de Smaïl Diss ont été, le moins qu'on puisse dire, l'ombre d'eux-mêmes durant les 90' du match, laissant ainsi leurs vis-à-vis faire tout ce qu'ils voulaient. D'ailleurs, tout commença mal pour les locaux qui vont encaisser un but à peine à quatre minutes du coup d'envoi donné par l'arbitre omanais Al-Hillali, qui a été cependant refusé pour une position de hors-jeu. C'est le tournant du match puisque à partir de ce moment, les Noir et Blanc vont perdre totalement le contrôle du match laissant l'initiative aux Espérantistes qui n'en demandaient pas autant. “Oui, je pense que cette action a donné des ailes à notre adversaire”, nous a dit d'emblée le coach Azzedine Aït Djoudi à l'issue de la partie. Abattu et déçu par l'issue finale de cette première manche, le technicien ententiste a estimé en outre que ses joueurs, gagnés par une certaine panique après cette action, ont perdu le match, notamment en milieu de terrain. “Tout d'abord, je tiens à féliciter l'équipe tunisienne pour son succès. Je pense qu'on ne s'attendait pas à une réaction pareille de la part de notre vis-à-vis qui a réussi à faire la différence en milieu de terrain. C'est là, je pense, où nous avons perdu le match. Les Tunisiens ont été plus volontaires et mieux engagés que nous. Il faut souligner par ailleurs le mauvais arbitrage qui a quelque peu faussé la partie. Je pense qu'il n'a pas été à la hauteur du match. Ce n'est pas pour justifier notre défaite, mais j'estime que l'homme en noir a été dépassé par les évènements. Cela dit, il vrai que c'est une amère défaite. Il reste encore une autre manche à Tunis où nous allons jouer à fond nos chances”, a ajouté encore l'ancien driver usmiste. À la question de savoir si l'affaire Hadjaoui, qui a éclaboussé la maison ententiste durant la semaine qui a précédé le match, n'a pas eu un effet négatif sur le moral du groupe au cours de cette confrontation, il dit : “Quelque part, oui. On appréhendait quelque peu ce qui s'est passé au cours de la semaine. On a tout fait pour dépasser cela, mais je pense que cette affaire a eu son effet négatif sur le moral des joueurs. Toujours est-il, ce n'est pas pour fuir mes responsabilités, non. J'assume entièrement cette défaite. Il faudra à mon sens en tirer les enseignements et repartir du bon pied.” À noter enfin que pour le match de cet après-midi face à l'USM Blida, le onze de l'Aigle noir va se présenter avec une équipe composée essentiellement des joueurs qui n'ont pas été alignés ou peu utilisés lors de la sortie arabe de samedi face au représentant tunisien. Les Tunisiens “ne s'attendaient pas à gagner” “Nous avons réussi là où les meilleurs clubs arabes et d'Afrique ont échoué.” Telle est la phrase qui revenait le plus dans le camp espérantiste. Vainqueur jeudi dernier en championnat, l'Espérance de Tunis, qui a consolidé à l'occasion sa position de leader, a frappé un grand coup samedi dernier en remportant la manche aller des demi-finales de la Ligue des champions arabes en s'imposant avec l'art et la manière devant le double détenteur du titre. Une victoire somme toute logique pour les partenaires de Michael Eneramo qui en ont fait voir aux Ententistes de toutes les couleurs. Mieux organisés et bien en place, les représentants du pays voisin n'ont pas tardé pour annoncer la couleur puisqu'ils se sont mis en évidence dès les premières minutes de la partie. “Franchement, on ne s'attendait pas à gagner ce match. Nous avons axé notre stratégie sur la fraîcheur physique du moment que nous restons sur un match en championnat que nous avons livré il y a deux jours. On a donc procédé à six changements par rapport à l'équipe qui a évolué jeudi dernier face à Bizerte. El hamdoulillah, nous avons réussi là où beaucoup de clubs ont échoué, car il faut avouer que ce n'est pas donné à n'importe quelle équipe de venir battre les Sétifiens dans leur fief”, a dit Maher El-Kanzari, le coach adjoint espérantiste, qui a estimé également que son team a fait un grand pas vers la qualification pour la finale de l'épreuve arabe. “Pour être sincère avec vous, nous avons été clairs avec nos joueurs. On leur a dit que la priorité des priorités, c'est bien sûr le championnat et la coupe de Tunisie. On a donc joué sans aucune pression. C'est une victoire que nous méritons à mon sens. On a pris une belle option pour la qualification pour la finale, même si je dois dire qu'il reste encore une seconde manche qu'on jouera chez nous et qui sera plus difficile que celle qu'on vient de livrer”, a ajouté le technicien tunisien qui n'a pas omis de mettre en exergue le mauvais arbitrage de l'homme en noir, Al Hillali. “Il n'a pas l'envergure pour diriger un match de cette importance. Il a failli même bousiller complètement la partie. Tout ce que je peux vous dire, en tout cas, c'est que cette victoire va nous permettre de mieux entrevoir la manche retour, même si les choses ne seront pas faciles pour nous du fait que la pression sera beaucoup plus sur nos épaules”, a ajouté encore l'assistant du vieux briscard Faouzi Binzerti. À noter enfin que les Tunisiens ont passé une autre nuit à Sétif alors qu'ils devaient rejoindre Tunis juste après le match. Farès R.
