La visite du président Bouteflika à Skikda était prévue initialement le 12 août. Le voyage du chef de l'Etat dans cette ville de l'Est a été reporté au 20 août lorsque le cercle présidentiel avait appris que le secrétaire général du FLN avait prévu de s'y rendre à la même date. Une manière comme une autre pour Bouteflika de couper l'herbe sous les pieds de son ancien Chef de gouvernement, devenu, depuis son limogeage, son principal adversaire dans la course à l'élection présidentielle de 2004.
