La sélection nationale de football est entrée, hier, à l'hôtel Safir (Mazafran), en stage bloqué et ce, en prévision du match aller des éliminatoires de la Coupe du monde 2006, le 11 octobre prochain, à Niamey, face au Niger. Les 13 joueurs locaux convoqués par l'entraîneur des Verts, Rabah Saâdane, étaient au rendez-vous. En effet, à midi et quelques poussières, les joueurs commençaient, l'un après l'autre, à rejoindre le quartier général de l'EN. Une demi-heure plus tard, trois éléments de l'USMA, Ghazi, Achiou et Ghoul firent leur apparition. Après que le contingent eut affiché complet, le coordinateur administratif, Stéphane Pauwels, invita les joueurs à prendre le déjeuner avant de regagner leur chambre pour une sieste. Ils devaient se reposer pour effectuer une séance d'entraînement le jour même (hier) à 17 heures au stade du 5-Juillet. Les joueurs paraissaient à l'aise, en dépit de l'importance de l'échéance qui les attend. Cette fois-ci, ils ne veulent pas subir le même sort qu'en 1996. Cette année-là, au mois d'avril plus précisément, le football algérien a accusé une véritable humiliation. Les Verts, composés des Tasfaout, Saïb et autre Dziri, se sont fait évincer par un “petit poucet” du continent, le Kenya en l'occurrence. À présent, les Aribi, Zaoui, Zafour et autres Slatni et Raho sont, visiblement, déterminés à mener le navire de l'équipe nationale à bon port. C'est ce qu'ont tenu à affirmer les Zaoui, Mezaïr et Aribi que nous avons questionnés à l'hôtel. “Ce sera une étape capitale pour le football algérien qui s'est absenté depuis belle lurette du gotha mondial. Pour ce faire, il faudrait impérativement se surpasser devant le Niger. Ce ne sera pas aisé, mais, nous sommes prêts à relever le défi”, devaient-ils soutenir. À l'opposé, le coach adjoint, Boualem Charef, est toujours “allergique” à l'égard de la presse nationale. Approché par nos soins, l'intéressé s'est abstenu de toute déclaration. Pis, il a refusé que notre photographe le prenne en photo. “Si vous voulez quoi que ce soit, vous devez vous présenter à l'entraînement”, se contente-t-il de nous répondre d'un air hautain. Pour ce qui est des joueurs expatriés, ces derniers doivent rejoindre leurs compères, aujourd'hui, en début de soirée. Ils sont retenus par leurs clubs respectifs pour une journée de championnat. Toutefois, indique une source proche de l'EN, il n'est pas à écarter de voir certains d'eux rallier Alger demain. Dans tous les cas, sauf imprévu, tout le monde sera présent ce mercredi pour le déplacement à destination de la capitale Niamey. Il convient de rappeler que le sélectionneur national, Saâdane, animera une conférence de presse demain à 10h30 sur le lieu du regroupement des Verts. K. Y.
