Le MCO et l'USMA n'ont pu se départager, hier après-midi au stade Ahmed-Zabana. Ils ont été renvoyés, dos à dos, sur un score vierge à l'issue d'une joute plaisante au cours de laquelle chaque équipe a eu sa mi-temps. Le premier half a ainsi été à l'avantage des Oranais qui ont rapidement lancé les hostilités. Ainsi, sur une lumineuse passe de Larbi par-dessus la défense usmiste, Hichem Cherif se retrouve seul aux six mètres de Zemmamouche, mais si son contrôle a été bon, sa frappe écrasée ne l'a pas du tout été, faisant rater au MCO une réelle opportunité de prendre une belle option d'entrée de jeu (13'). La réponse algéroise ne tardera pas puisque dix minutes plus tard, Andria fait parcourir un frisson dans les travées mouloudéennes lorsqu'il file droit au but. Mais, contré in extremis par un vigilant Belabbès, le Malgache ne peut finalement que suivre du regard la balle lui filer sous le pied (23'). S'essayant au tir de loin, les Oranais rateront, par deux fois, de quelques centimètres seulement, le cadre de Zemmamouche sur des essais successifs de Hichem Cherif (29') et de Berradja (29'). Mise à mal par une grande débauche d'énergie mouloudéenne, mais opérant par contres, l'USMA a failli, cependant, surprendre la défense locale à la 39' lorsque Kouadio part tout seul défier Natèche avant d'écraser sa frappe et de vendanger une occasion nette de scorer. Mais si, en première période, les Oranais de Jean-Michel Cavalli ont maîtrisé les débats, la seconde mi-temps sera quasiment dominée par une USMA plus pesante offensivement, grâce, notamment, à la profondeur de son banc de touche, duquel est sorti Beldjilali pour remplacer un Belaïli boiteux. Réduits à dix peu après l'heure de jeu suite à l'expulsion exagérée de Hamdadou par le très peu inspiré Mial, les Rouge et Blanc subiront les assauts répétés des usmistes dont trois ont failli faire pencher la balance du côté algérois. La première de ces occasions interviendra à la 72' lorsque suite à une bourde de Belabbès, l'attaquant usmiste, Andria, fusillera à bout portant un Natèche qui a eu le réflexe d'opposer une inespérée parade. Trois minutes plus tard, le même Andria profitera d'un joli travail de Ferhat suivi d'un centre pour pivoter dans les six mètres oranais et tirer, mais sans pour autant viser le cadre (75'). Le tir de Meftah repoussé par Nessakh ou encore la tentative de près de Koudri repoussée du bout du pied par Natèche (83') illustreront, par la suite, la domination usmiste en cette seconde période. R. B.
