Score nul et vierge, encore : après le 0-0 concédé à Barcelone mercredi, le Real Madrid a de nouveau été accroché 0-0 dimanche soir pour la 18e journée de Liga par Bilbao, et reste deuxième avant la trêve, alors que l'Atletico s'offre un bol d'air. Doit-on s'inquiéter de la disette offensive du Real ? Le Real Madrid n'a pas réussi à trouver la faille dans l'épais rideau de l'Athletic Bilbao dimanche en clôture de la 18e journée du championnat d'Espagne. Les Madrilènes ont eu les occasions, mais ont continuellement buté contre la défense à cinq des Basques, et leur portier Unai Simon. Les Merengue ont un temps peiné à trouver Karim Benzema dans la surface, et quand le deuxième meilleur marqueur de Liga a enfin eu des cartouches, il n'a pas été aussi efficace qu'à son habitude. Benzema a eu trois chances nettes d'ouvrir le score de la tête (30', 37'), ou du pied (31') sur ce débordement qui a longé la ligne de but. Vinicius (12'), Kroos (18'), Nacho (58'), Jovic (86')... Tous ont essayé, mais chaque fois, Unai Simon s'est interposé. "C'est ponctuel, c'est juste sur ce match", avait balayé Zidane après le 0-0 au Camp Nou où ses joueurs n'avaient pas réussi à faire trembler les filets. Une disette inhabituelle qui a failli coûter cher aux Madrilènes, surpris par le but de Koldro (43') pour l'Athletic, finalement annulé pour une position de hors-jeu. Avec ce nouveau match nul, le Real Madrid laisse le Barça (vainqueur d'Alavés 4-1 samedi) s'échapper en tête du classement avec deux longueurs d'avance (39 pts), et part en vacances sur un bémol. À l'inverse de l'Atletico, qui, après un automne bien morose, a glané sa troisième victoire consécutive toutes compétitions confondues dimanche sur le terrain du Bétis Séville (2-0), remontant ainsi à la 4e place. La performance mitigée de Thomas Lemar, titulaire complètement transparent dimanche à Séville, aura indirectement fait basculer le match : l'international français est sorti à la 56e minute sans un regard pour son coach, et a été remplacé par Angel Correa... qui a ouvert le score sur son premier ballon, deux minutes plus tard (58e). L'Argentin est monté au pressing sur Alex Moreno, puis a éliminé Joel Robles d'un crochet, avant d'offrir une passe décisive à Alvaro Morata, qui a signé le but de la victoire sur une jolie Madjer (talonnade vers le but) à la 83e. Un succès "important, nécessaire" d'après Diego Simeone, le premier à l'extérieur depuis le 25 septembre en Liga (2-0 à Majorque), qui fait beaucoup de bien aux Colchoneros, menacés d'expulsion des places qualificatives pour les compétitions européennes il y a trois semaines après le revers contre le Barça au stade Wanda-Metropolitano (1-0), les hommes de Diego Simeone, lui aussi sur un siège éjectable il y a trois journées, se sont repris pour assurer leur présence dans le top 4 avant la trêve. Leur match contre le Bétis, modeste 13e provisoire du championnat d'Espagne, n'a rien d'exceptionnel. Mais les Madrilènes ont confirmé qu'ils sont en train de retrouver toute leur efficacité offensive, après être restés bien silencieux face au but depuis mi-novembre. Nabil Fékir, ex-milieu offensif de Lyon, arrivé à Séville l'été dernier, aurait pu inverser la vapeur, s'attelant aux tâches défensives et multipliant les dribbles (10', 24'), les centres dangereux (12') et les frappes en première période, à l'image de ce tir enroulé dans la surface, repoussé par un défenseur (26'). Le but de Marc Bartra, dans le temps additionnel (90'+3), arrivera trop tard : le Bétis s'enlise pour finir 2019, et les Rouge et Blanc offrent un joli cadeau à leurs supporters avant la trêve de Noël : des buts, la victoire et une remontée à la 4e place, à cinq longueurs du Real.
