Après un long safari de quatorze heures qui les a menés d'Alger à Niamey avec une escale de neuf heures à Casablanca, les joueurs de la JSK ont toutefois profité de deux jours de récupération et surtout d'acclimatation dans la capitale du Niger pour tenter de négocier au mieux leur entrée en lice en Coupe de la CAF. Après un parcours satisfaisant en Ligue des champions africaine, la saison dernière, où ils auront eu le grand mérite d'avoir écarté deux grosses cylindrées comme Al-Merreikh du Soudan puis Horoya de Conakry pour atteindre les poules de la compétition, voilà que les Canaris remettent ça, cette année encore, en Coupe de la Confédération et ce, avec la ferme intention d'aller le plus loin possible dans cette épreuve et surtout de profiter d'une telle aubaine pour s'aguerrir davantage sur le plan continental. C'est dire que les camarades de Hamroune ont tout intérêt à sortir le grand jeu, cet après-midi, face à la coriace formation de l'US Gendarmerie nationale, qui reste un illustre inconnu sur le plan africain. Et pour cause, le club nigérien n'a été créé qu'en 1997 et n'est qu'à sa seconde participation en Coupe de la CAF, mais voilà qu'il caracole allègrement en tête du championnat nigérian, car invaincu en sept matchs joués et totalisant la bagatelle de 19 points au compteur pour six victoires et un nul. Certes, le championnat du Niger n'est pas une référence en soi, mais il faut tout de même noter que l'attaque de l'USGN crache le feu avec 19 buts inscrits pour 4 buts encaissés. S'il faut rappeler que, lors du tour préliminaire, l'USGN a été tenue en échec au match aller à Niamey par les Maliens du Yeelen Olympique (1-1), elle a toutefois réussi à se qualifier pour ce second tour en l'emportant au match retour à Bamako (1-0). N'est-ce pas que la JSK doit sortir le grand jeu pour contenir la fougue de cette formation nigérienne et tenter de prendre le taureau par les cornes comme elle l'a si bien fait, vendredi passé à Chlef, où elle avait opté carrément pour l'offensive à outrance, ce qui s'est traduit par une première victoire très précieuse en ces temps de grisaille ? "Nous avons été bien accueillis par les responsables de l'USGN et les représentants de l'ambassade d'Algérie au Niger, à leur tête Son Excellence notre ambassadeur à Niamey, et les conditions d'hébergement et de récupération sont impeccables à l'hôtel Bravia. Et j'espère que les joueurs prendront ce match à bras-le-corps pour aspirer à un bon résultat qui nous permettrait de nous qualifier au prochain tour lors du match retour prévu à Tizi Ouzou", a déclaré le directeur sportif de la JSK, Kamel Abdeslam, ce qui en dit long sur les ambitions de la JSK en terre nigérienne. Encore qu'il reste à espérer que l'arbitrage, qui sera assuré par un trio nigérian, soit à la hauteur. Et si vingt joueurs ont effectué le déplacement à Niamey avec un bon moral après la belle victoire acquise à Chlef, tout porte à croire que Youcef Bouzidi reconduira la même formation avec Benbot dans les buts, le quatuor Kerroum-Bencherifa-Souyad-Aït Abdeslam en défense, la triplette Raïah-El Orfi-Benchaïra en zone médiane et le trio Bensaha-Kaddour-Chérif-Hamroune en attaque. Encore que le convalescent Boulahia pourrait être incorporé, en cas de besoin, en cours de partie.
