L'arrière central français, Marcel Desailly, champion du monde 1998, a “annoncé officiellement” sa retraite de footballeur professionnel, dimanche, à l'occasion de la 15e cérémonie annuelle de l'Union nationale des footballeurs professionnels (UNFP). Interrogé sur sa retraite sportive, Marcel Desailly a répondu : “J'annonce officiellement” l'arrêt du football au plus haut niveau. “On va continuer à travailler” dans un domaine “proche du football”, a-t-il ajouté sans plus de précision. En décembre, il s'était dit intéressé par le travail avec les jeunes une fois les crampons raccrochés. Marcel Desailly a porté les couleurs du Qatar club jusqu'en novembre 2005. Il était, depuis, sans club mais s'était refusé à annoncer officiellement qu'il arrêtait le football au plus haut niveau. Il a également indiqué, dimanche, avoir envisagé poursuivre sa carrière en Australie ou aux Etats-Unis, mais a invoqué son souhait de s'occuper de sa famille. En décembre, il avait déclaré vouloir attendre “jusqu'au mois d'avril et le début du championnat des Etats-Unis” avant de mettre éventuellement un terme à sa carrière. Avec 116 sélections, Desailly est le joueur à être le plus apparu en équipe de France avec laquelle il a remporté le Mondial-1998 et l'Euro-2000. Il est le 13e champion du monde 1998 à annoncer sa retraite. En finale de la Coupe du monde, il avait été exclu. Il avait pris le brassard de capitaine des Bleus, après la retraite de Didier Deschamps à la suite de l'Euro-2000, et avait participé à la déroute du Mondial en Corée du Sud et au Japon en 2002. À l'Euro-2004, contesté, il avait été relégué sur le banc de touche et n'avait disputé qu'un match de poule contre la Croatie, son dernier en Bleu. Le défenseur central, qui a débuté en 1986 à Nantes (L1), compte à son palmarès deux Ligues des champions, avec Marseille en 1993, puis l'AC Milan en 1994. Toujours avec les “Rossoneri”, avec lesquels il est replacé au milieu du terrain, il avait perdu en finale l'année suivante face à l'Ajax Amsterdam (1-0). Après deux titres de champion d'Italie (1994, 1996), il remporte une Coupe d'Angleterre en 2000 avec Chelsea où il passe six saisons et gagne le surnom de “The Rock” (le roc). Il est transféré à l'été 2004 au club qatari d'Al Gharafa avec lequel il glane un dernier titre, champion du Qatar. Sa dernière expérience en club, avec le Qatar Club, tourne court (juillet-novembre 2005).
