Le Real Madrid, vainqueur à Nicosie de l'Apoel (3-0) en quart de finale aller, entend profiter du match retour aujourd'hui à Santiago-Bernabeu pour préparer les demi-finales de la Ligue des champions qu'il devrait jouer pour la deuxième fois consécutivement. «Je ne vais pas être hypocrite. La qualification est acquise à 90%. Après, il reste 10% et tout peut se passer dans le football», a reconnu Cristiano Ronaldo, le premier artificier de la «Maison blanche». Le meilleur buteur de la Liga ne fait que traduire la pensée de son entraîneur José Mourinho : «C'est vrai qu'il sera très, très difficile pour eux de nous battre (4-0) ou (4-1) à Santiago-Bernabeu», avait relevé le technicien portugais dès la fin du match aller. Ces 10% ne convainquaient pas les Chypriotes eux-mêmes. «Ce sera très dur, mais nous allons faire de notre mieux pour faire nos adieux à la Ligue des champions», a d'ailleurs souligné l'entraîneur d'Apoel, le Serbe Ivan Jovanovic. Sous le slogan : «De Skenderbeu à Bernabeu», les milliers de supporters chypriotes, qui ont prévu de faire le déplacement, entendent eux aussi saluer à leur manière un parcours entamé dans l'anonymat le 13 juillet avec un tour de qualification contre Skenderbeu, champion d'Albanie. Sur le terrain, José Mourinho songera d'ores et déjà à faire tourner son effectif pour mettre au repos un maximum de joueurs en prévision d'une fin de saison très chargée en Liga, où les Merengue sont leaders avec six points d'avance sur le Barça, comme en C1. Mourinho ménage sa monture. Pas moins de cinq titulaires habituels devraient être ménagés ce soir. En défense, la charnière centrale Pepe-Ramos ne devrait pas varier, mais Arbeloa et Marcelo, encore mis à contribution samedi en Liga à Osasuna (5-1), ont de fortes chances de laisser leur place à Altintop et Coentrao sur les côtés. A la récupération, le Turc Sahin, qui avait déjà remplacé à l'aller et avec succès la plaque tournante Xabi Alonso, suspendu, et Granero, remplaçant de luxe d'un Khedira récemment grippé, devraient avoir les honneurs peu habituels de la titularisation. Enfin, les rotations devraient toucher davantage l'attaque, Mourinho désirant donner un peu de répit à Benzema et Özil. En contrepartie, le meneur de jeu brésilien Kaka, déjà décisif lors de son entrée en jeu à l'aller, et l'ailier argentin Di Maria, enfin remis d'une déchirure à la cuisse qui lui aura empoisonné son début d'année, reprendront certainement du service. Pour cet ultime défi, l'Apoel fera tout pour quitter la compétition la tête haute, même sans le défenseur brésilien Oliveira, blessé à un genou à l'aller et qui a mis fin à sa saison, et sans le Monténégrin Ivan Trickovski, qui avait réussi à terminer la rencontre malgré une fracture à une main. Les Chypriotes retrouveront, en revanche, leur ailier fétiche Gustavo Manduca, suspendu à l'aller et auteur du but salvateur contre Lyon en 8e de finale retour. Mercredi soir, l'heure sera au souvenir pour des Chypriotes qui recueilleront les fruits de leurs efforts consentis tout au long de leur épopée. Quant au Real, il songera sans doute à offrir un feu d'artifice à ses supporters tout en rendant un dernier hommage à des Chypriotes courageux et valeureux.
