Par arrêté du 18 avril 1840/1851 le maréchal Bugeaud fait consacrer la concession gratuite des terres. Le peuplement par un peu plus de cent milles colons des meilleures terres est fait sous réserve que ces nouveaux propriétaires y résident en permanence. Les crédits nécessaires à la mise en valeur des terres sont attribués avec des documents de propriété immédiate et transmissible ( maréchal Randon décret 1851). De 1872 à 1878 les français vont s'inspirer de la loi américaine du « homestead » en établissant le principe de l'attribution gratuite sous condition de résidence deux à trois ans. Cette loi va accélérer considérablement l'arrivée de nouveaux colons. On comptait 207 615 cultivateurs européens en 1888 contre 3 254 724 cultivateurs algériens qui ne possédaient plus que des terres rocailleuses ou très mal irriguées. Beaucoup de Lorrains Alsaciens se sont fixés en Algérie. Tous les résistants Kabyles se sont vus confisquer leurs terres, notamment en Petite Kabylie et en Grande Kabylie à cette époque.
