La sélection nationale algérienne de goal-ball prend part au championnat d'Afrique des nations, prévu à Nairobi du 2 au 7 décembre courant, avec la ferme intention de défendre son titre acquis, en 2010 au Caire qui lui avait permis de représenter, avec l'Egypte, le continent au championnat du monde de l'année d'après. Initialement programmé au Caire, en octobre dernier, ce rendez-vous continental qui qualifie les finalistes au prochain Mondial-2014 et les trois premiers aux Jeux mondiaux en 2015 en Corée, a été délocalisé au Kenya pour des problèmes de sécurité. «On est les détenteurs du titre, donc notre objectif est automatiquement de préserver cet acquis devant une dizaine de sélections (record de participation). On est confiant et prêt pour ce nouveau défi qui clôturera plus d'une année et demie de travail», a déclaré M. Bettahrat, ajoutant que la tâche de ses poulains ne sera pas de tous repos. Pour préparer l'évènement de Nairobi, l'équipe algérienne avait bénéficié de plusieurs stages de préparation, ponctués par des tournois internationaux dont le dernier en Hongrie. Une préparation qui a, d'ailleurs, permis au coach d'évaluer la forme de ses joueurs, après un bon parcours aux derniers Jeux paralympiques à Londres-2012 (7e place). «Après les JP de Londres et quelques de mois de repos, l'équipe a repris le chemin des entraînements avec en ligne de mire, le championnat d'Afrique, premier test sérieux pour l'équipe durant l'actuel mandat olympique. On a eu tout le temps nécessaire pour préparer l'équipe sur les plan physique et technico-tactique», a indiqué l'entraîneur national. Côté effectif, l'équipe algérienne sera renforcée par le retour du joueur Samir Belhouchet qui sera d'un apport considérable à ses compatriotes. Conduite par le capitaine Mohamed Mokrane, un des meilleurs buteurs au monde, l'équipe sera composée aussi par Abdelhalim Belarbi, Ishak Boutaleb, Bentria Firas et Belamri Kamel. «Les éléments les mieux en forme actuellement et qui ont l'expérience demandée dans ce genre de compétition ont été retenus. C'est des joueurs sur lesquels ont peut compter pour représenter dignement le goal-ball algérien et défendre crânement le titre de l'équipe à Nairobi», a expliqué Bettahrat. Le tournoi africain réunira sept sélections : Algérie (détentrice), Egypte, Maroc, Kenya, Rwanda, Ghana et Afrique du Sud. «C'est une bonne chose d'enregistrer ce grand nombre de participant. Cela nous permettra de jouer davantage de matchs, et d'affronter de nouvelles équipes qu'on ne connaît pas sur la scène africaine. Malgré qu'on nous considère comme les favoris pour le titre, on doit faire très attention et prendre toutes les équipes participantes au sérieux, en jouant intelligemment durant chaque match», a averti l'entraîneur de l'équipe algérien. La compétition de Nairobi se jouera sous forme d'un mini championnat (tour préliminaire en un seul groupe). Les quatre premiers disputeront par la suite, les demi-finales : le 1er affrontera le 4e et le 2e jouera contre le 3e. La petite finale et la finale auront lieu le 7 décembre.
