L'entraîneur de l'Entente de Sétif, Abdelkader Amrani, s'est dit «optimiste» avant la confrontation avec Mamelodi Sundowns (Afrique du Sud), samedi prochain à domicile, dans le cadre de la phase de poules de la Ligue des champions d'Afrique 2016 de football (1re journée). Dans un entretien à l'APS, le coach sétifien s'est félicité de la stratégie de préparation menée et concrétisée «précocement» par la direction de l'Aigle noir, avant même la fin de la saison dernière. «Cette stratégie consiste à scinder ingénieusement l'effectif en deux groupes, dont l'un a terminé la ligue 1 Mobilis, tandis que le deuxième groupe, composé de joueurs qualifiés pour la compétition africaine, a bénéficié d'un repos pour mieux entamer le stage préparatoire en vue de la compétition africaine et du Championnat national», a-t-il expliqué. L'ESS, champion d'Afrique 2014, a effectué un stage préparatoire du 1er au 13 juin à l'Ecole nationale des sports olympiques d'El-Bez de Sétif, dans les «meilleures conditions», précise le coach Amrani, estimant que le succès de ce regroupement est dû aux efforts déployés par les joueurs malgré la canicule et le jeûne (mois de ramadhan). Les Blanc et Noir ont été contraints de faire l'impasse sur les matches amicaux et étaient sans un attaquant de pointe, lors de leur préparation. Toutefois, Amrani a minimisé l'effet de ces deux entraves du fait que «le championnat national n'a pas fini tôt et que la période de repos des joueurs était très courte». Evoquant la situation de la dernière recrue, Rachid Nadji, et la possibilité de sa participation samedi prochain, Abdelkader Amrani a affirmé que «tout se décidera durant ces trois jours», rassurant que l'Entente abordera ce rendez-vous continental avec un effectif au complet. Le regroupement a été mis au profit par le staff technique pour améliorer tous les aspects physique, technique et psychologique des joueurs, et a été également une occasion aux joueurs pour se remettre en question en vue de la phase de poules qui s'annonce difficile, a estimé, de son côté, le défenseur latéral, Fares Hachi. Il a, à cet effet, mis en garde ses coéquipiers contre un éventuel scénario semblable à celui de l'année dernière dans la même compétition où l'ESS a perdu les premiers points sur son terrain face à l'USM Alger et a hypothéqué ses chances de passer aux demi-finales. Il s'agira aussi, affirme le défenseur sétifien, de respecter l'adversaire qui n'a rien à perdre et va jouer sans pression, car étant repêché dans cette compétition après l'exclusion de l'équipe congolaise, Vita Club, par la Confédération africaine de football (CAF). La CAF a désigné le trio malien constitué de Mahamado Keita, Bala Diarra et Maurepas Diakite, pour arbitrer cette affiche. L'ES Sétif s'est qualifiée pour la troisième saison consécutive pour la phase de poules de cette prestigieuse compétition, une première dans les annales du football algérien en éliminant le club soudanais d'Al-Merrikh, rappelle-t-on.
