Faute de disposer d'un effectif au complet, le sélectionneur de l'équipe algérienne de football, le Belge Georges Leekens, sera contraint d'aligner une équipe quelque peu remaniée samedi face au Nigeria à Uyo dans le cadre de la 2e journée des qualifications du Mondial-2018. L'équipe nationale est, en effet, handicapée par un nombre élevé de défections pour cause de blessures, à l'approche d'un match aussi capital que celui face aux «Super Eagles». Ainsi, le «Club Algérie» abordera cette rencontre amoindri par l'absence de trois joueurs importants : Ryad Boudebouz, Hilal Soudani et Rachid Ghezzal, alors que le latéral gauche Faouzi Ghoulam, qui est du voyage avec le groupe, revient de blessure. Auparavant, Adam Ounas (Bordeaux/France) n'a pu honorer sa première convocation à cause d'une blessure contractée en début de semaine passée face à Marseille, le rendant indisponible pour au moins deux semaines. Idem pour Nacereddine Khoualed, le défenseur central de l'USM Alger, victime d'une fracture du péroné lors de la Supercoupe d'Algérie le 1er novembre. Il sera inactif pour une période de 4 à 5 mois, a annoncé son club de Ligue 1 à l'issue de l'opération chirurgicale subie par le joueur. Ces imprévus vont pousser le coach national à revoir sa stratégie pour composer un onze capable d'aller chercher un bon résultat face à une équipe du Nigeria en forme, suite notamment à sa victoire décrochée lors de la journée inaugurale des éliminatoires en terre zambienne (2-1). Pour pallier les défections de Ghezzal, Boudebouz et Soudani, le sélectionneur des Verts a appelé à la rescousse quatre réservistes. Il s'agit de Baghdad Bounedjah (Al-Sadd), Ismaël Bennacer (Arsenal), Yassine Benzia (Lille) et Sofiane Bendebka (NA Hussein-Dey). Mais ce dernier vient de faire l'impasse sur le déplacement d'Uyo pour des «raisons administratives», selon la Fédération algérienne. En dépit de cette situation que connaît l'équipe nationale, le coach des Verts aura bien des solutions de rechange, même si l'idéal était de bénéficier de l'ensemble des joueurs pour ce match déjà décisif pour l'avenir de l'Algérie dans son chemin vers le Mondial en Russie. Pour son retour à la tête des Verts, Georges Leekens n'a pas été gâté par le sort et sera contraint de mettre à profit toute son expérience cumulée sur les terrains pour passer, sans encombre, cette phase difficile et revenir avec un résultat probant du Nigeria. A l'issue de la première journée des qualifications, le Nigeria est leader du groupe B grâce à sa victoire contre la Zambie (2-1) à Ndola, devançant l'Algérie et le Cameroun qui avaient fait match nul (1-1) à Blida.
