La sélection algérienne des moins de 23 ans «manque terriblement de compétition et de préparation», d'où sa moyenne prestation au Tour de l'espoir du Cameroun (4-8 février), a expliqué lundi l'entraîneur national, Chérif Merabet. «Notre participation au Tour national à Constantine a été trop insuffisante pour bien préparer le Tour de l'espoir du Cameroun et espérer rivaliser dans des courses de très haut niveau», a indiqué Merabet au site officiel de la Fédération (FAC), ajoutant que les jeunes internationaux algériens «possèdent un gros potentiel, mais ils manquent terriblement de compétition et de préparation». Selon lui, «le potentiel» de ces jeunes cyclistes «doit être mis en évidence à travers des stages de préparation adéquats» qui leur permettront à l'avenir de «défendre dignement» les couleurs nationales. Le 4 février, lors de la première étape du Tour de l'espoir du Cameroun, disputée sous forme d'un contre-la-montre «par équipes», à Douala, la sélection algérienne avait pris la deuxième place, derrière l'Erythrée. Mais le manque de préparation a fini par avoir raison d'elle, car les athlètes qui la composaient n'étaient pas suffisamment endurants pour garder le même lors des étapes suivantes. «Nos jeunes ont fait de leur mieux pour essayer de bousculer les plus forts, mais ils n'ont pas pu conserver la même fraicheur physique à cause du manque de compétition et de préparation», a expliqué leur entraîneur. La sélection algérienne était composée d'Islam Mansouri, Hamza Mansouri, Yacine Hamza, Oussama Cheblaoui, Abderaouf Bengayou et Madjid Affal. Le meilleur d'entre eux a été Oussama Cheblaoui, qui avait terminé à la 25e place au classement général, en 8h50'03'', alors que Yacine Hamza a occupé la 44e place, en 9h06'06'', devant son compatriote Abderaouf Bengayou, en 9h13'24''. Le Tour de l'espoir du Cameroun a été outrageusement dominé par les Erythréens, ayant placé six de leurs coureurs aux avant-postes, dont le maillot jaune Debessay Jacob, qui avait réalisé un chrono de 8h37'13''. Malgré ces résultats moyens, Merabet a considéré que cette participation «reste une bonne expérience» pour les jeunes cyclistes algériens, en attendant «une amélioration» dans leurs conditions de préparation. «J'espère qu'une solution sera vite trouvée pour permettre à nos différentes sélections nationales de bien se préparer en prévision des prochains championnats d'Afrique» qui auront lieu en Ethiopie, a conclu le coach national.
