Historiquement, toutes les anciennes civilisations du monde ont commencé dans des régions disposant de ressources en eau telles que les rivières ou les côtes. Par exemple, la civilisation de la Mésopotamie a débuté à l'Euphrate et au Tigre, celle de la Chine au Huang He et celle de l'Inde à l'Indus. Ce fait montre qu'ils dépendent réellement de l'eau dans leur vie quotidienne. L'eau du fleuve est utilisée pour irriguer les zones agricoles, cuisiner, se laver et autres. Le Sud, qui couvre environ 62% de la superficie totale du pays, est la région la plus pauvre en termes d'eau de surface et ne dispose que de ressources très irrégulières. Il fournit 190 Mm3/an ou 7% du potentiel total en eau de surface du pays à partir des chotts et du bassin de la Djeffara. Les ressources en eau de surface sont également limitées par l'irrégularité des précipitations entre les mois et les années. De plus, les ressources en eau de surface présentent une très forte variabilité interannuelle, avec un minimum de 780 Mm3/an, comme observé en 1993-1994, et un maximum de 11 000 Mm3/an, comme observé en 1969-1997. Une mauvaise planification, la rareté des ressources en eau et l'aggravation des effets du changement climatique se sont combinées pour créer une crise de l'eau paralysante en Tunisie, selon des groupes de la société civile. Les données du ministère de l'agriculture montrent que la quantité totale d'eau disponible dans le pays peut fournir 420 mètres cubes par personne et par an, ce qui en fait un «pays très rare en eau», selon les normes des Nations unies sur l'eau. Les précipitations irrégulières du pays sont accentuées par le changement climatique, avec des périodes de sécheresse et des températures record oscillant entre pluies torrentielles et inondations, selon le ministère de l'agriculture. Les derniers chiffres du gouvernement révèlent également que les mauvaises infrastructures signifient que dans certaines régions, environ la moitié de l'eau est perdue avant même d'arriver au robinet. Au cours de la dernière décennie, la Tunisie a obtenu des succès considérables en élargissant l'accès aux services d'eau et d'assainissement, mais des défis demeurent. Selon l'Office national de l'assainissement (ONAS), la croissance de la population urbaine a exercé une pression immense sur les réserves d'eau. Au cours de l'été 2013, la région du Grand Tunis, qui compte 2,5 millions d'habitants, a connu les premières coupures des services d'eau en raison de pénuries. Entre 2012 et 2013, l'utilisation de l'eau a augmenté de 12%, principalement en raison de l'augmentation de la population urbaine de Tunis. Parallèlement à l'urbanisation, la demande en eau de l'industrie et de l'agriculture augmente. L'augmentation de la demande cumulée de ces trois secteurs est un défi qui ne peut être relevé que par une gestion efficace de l'approvisionnement en eau du pays. Tout ce qui n'est pas un approvisionnement continu n'est pas une option, car l'eau est un moteur de développement. L'industrie et l'agriculture en ont besoin pour se développer, et il est vital de répondre à leurs besoins dès maintenant pour créer des emplois. Un approvisionnement en eau régulier et durable est un ingrédient essentiel pour une croissance durable. Eaux souterraines : Les ressources en eau souterraine de la Tunisie sont associées à des aquifères peu profonds et profonds, comprenant à la fois des réserves renouvelables et faiblement renouvelables ou fossiles. Les réserves totales exploitables sont estimées à près de 2 100 Mm3, réparties de manière éparse sur l'ensemble du pays. Elles se composent de 1 486 Mm3 de ressources renouvelables, représentant environ 69,6 % du potentiel total des eaux souterraines, et de 650 Mm3 de ressources faiblement renouvelables, situées principalement dans le Sud et représentant 30,4% du potentiel total des eaux souterraines.xvi Les ressources renouvelables en eaux souterraines sont disponibles à 55% dans le nord du pays, 30% dans le centre et 15 % dans le sud du potentiel total de ressources renouvelables en eaux souterraines. Cependant, les aquifères profonds sont plus disponibles dans le sud, avec un potentiel de 58%, et dans une certaine mesure dans le centre et le nord, avec respectivement 24% et 18%. Dessalement : Avec ses ressources limitées en énergie et en eau, la Tunisie considère le dessalement comme un moyen de combler le fossé entre l'offre et la demande d'eau dans un cadre de gestion intégrée des ressources en eau, plutôt que comme une solution pour résoudre la pénurie d'eau. Quelque 110 usines de dessalement ont été construites, principalement pour l'approvisionnement en eau domestique, et ont une capacité d'environ 200.000 mètres cubes par jour (m3/jour). Le dessalement a été introduit progressivement, même si c'est la seule alternative possible pour la production d'eau douce à usage domestique. Son coût est encore élevé, principalement en raison de l'investissement initial nécessaire et des coûts d'exploitation et de maintenance ultérieurs. Réutilisation de l'eau : La réutilisation de l'eau récupérée fait partie intégrante de la stratégie nationale des ressources en eau depuis les années 1990. Au début des années 2000, le ministère de l'agriculture, des ressources en eau et de la pêche a élaboré une stratégie nationale de réutilisation des eaux usées afin de promouvoir la réutilisation pour l'irrigation agricole et à d'autres fins. Environ 260 Mm3 d'eau ont été traités en 2017, ce qui représente 7% du volume total alloué à l'irrigation et 5% des ressources en eau disponibles. Les principales stations d'épuration des eaux usées sont situées le long de la côte afin de protéger les stations balnéaires et de prévenir la pollution marine. Environ 50% des eaux usées traitées sont produites dans la capitale Tunis et sa banlieue. Actuellement, 119 stations d'épuration sont en service : 110 pour le traitement des eaux usées urbaines, neuf pour les eaux usées industrielles et huit pour les eaux usées rurales. Elles fonctionnent par voie biologique jusqu'à un stade de traitement secondaire, consommant une grande quantité d'énergie. Actuellement, aucun autre traitement n'est effectué en raison de contraintes économiques. Le traitement tertiaire est entrepris à l'échelle pilote. Plus de 75% des eaux usées traitées ne sont pas encore réutilisées et sont rejetées dans l'environnement pour faire partie du cycle hydrologique, ainsi que les eaux usées des communautés non raccordées au réseau d'égouts. Le volume des eaux usées traitées devrait continuer à augmenter avec l'urbanisation et les efforts de préservation de l'environnement. Ce volume constitue environ 10% des ressources en eau souterraine disponibles et pourrait être utilisé pour recharger certains aquifères dans les zones d'irrigation où le découvert des eaux souterraines provoque l'intrusion d'eau salée dans les aquifères côtiers. La Tunisie a relevé le défi en adoptant un ensemble de politiques visant à rationaliser l'utilisation de l'eau et à moderniser son réseau de distribution. Le gouvernement et la compagnie nationale des eaux, connue sous l'acronyme SONEDE (Société nationale d'exploitation et de distribution des eaux), ont lancé le Programme national d'investissement pour la sécurité de l'eau afin de garantir des services d'eau ininterrompus au cours de la prochaine décennie, malgré la croissance rapide de la demande et l'impact négatif du changement climatique. En mettant l'accent sur l'amélioration des infrastructures et des politiques de gestion saine, la Tunisie a non seulement atteint l'un des taux d'accès aux services d'eau et d'assainissement les plus élevés parmi les pays à revenu intermédiaire de la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord, mais elle continue à investir et à s'adapter pour répondre à la demande croissante. La Banque mondiale est depuis longtemps partenaire de la Tunisie pour soutenir ses efforts visant à préserver et à mieux gérer ses ressources en eau. La Banque a fourni à la fois une assistance technique et un soutien financier pour toute une série de projets liés à l'eau Conclusion : Alors que les communautés mondiales s'efforcent de répondre à la combinaison de la croissance démographique, de la sécheresse et des pénuries d'eau, le dessalement s'avère être la meilleure solution au problème. Jusqu'à récemment, le dessalement était utilisé presque exclusivement par les pays désertiques riches, comme l'Arabie saoudite, Israël, les Emirats arabes unis, Oman, Qatar, etc. Aujourd'hui, le besoin d'un approvisionnement supplémentaire en eau devient critique dans de nombreuses autres régions du monde, comme l'Australie et le Brésil, dans toutes les régions du monde. Il existe actuellement plus de 17.000 usines de dessalement actives dans 150 pays, et cette capacité mondiale devrait doubler au cours de la prochaine décennie. Le monde ne peut que bénéficier de la poursuite du dessalement pour lutter contre la pénurie d'eau dans le monde. Les pays de la région du Maghreb : Le Maroc, l'Algérie et la Tunisie ont des situations différentes en ce qui concerne l'eau. Chaque pays a des caractéristiques propres en matière de ressources en eau et un historique de la gestion de l'eau. Ils partagent un certain nombre de similitudes qui constituent une bonne base de généralisation. En effet, la rareté de l'eau devient un sérieux problème qui affecte le développement de ces pays. La croissance démographique et l'urbanisation, l'industrialisation et le tourisme, la diminution des précipitations et la fréquence accrue des sécheresses augmentent la pression sur les ressources. Les modes d'utilisation et les prélèvements d'eau actuels ne sont pas durables. Les trois pays n'ont donc pas le choix. Ils doivent faire une rupture décisive avec les politiques et les pratiques de gestion du passé pour adopter une approche globale du secteur de l'eau qui soit économiquement, socialement et écologiquement durable. La situation de vulnérabilité aux fluctuations des précipitations devrait s'aggraver d'ici 2030 et 2050 en raison du changement climatique prévu, qui entraînera une augmentation des conditions d'aridité et de stress hydrique. Les premières études disponibles au Maroc, en Algérie et en Tunisie indiquent que sans méthodes d'adaptation, le changement climatique aura des impacts négatifs sur le développement de l'agriculture : baisse de la productivité, baisse des revenus, mais aussi augmentation du risque agricole ou modification des équilibres territoriaux. Dans les années à venir, la manière dont les états du Maghreb réagiront au stress hydrique et dont ils combleront le fossé entre les citoyens ayant accès à l'eau potable et ceux qui en sont privés, aura une incidence sur la légitimité des gouvernements et la stabilité sociale. Il sera essentiel de s'adapter aux réalités du changement climatique, de mobiliser des acteurs extérieurs pour financer ces projets et de renforcer l'expertise locale. (Suite et fin) Docteur Mohammed Chatatou
