Hadrien finit par regagner la faveur de Trajan. A l'instigation de l'impératrice Plotine, il épouse la petite-nièce de ce dernier. Elle était, alors, âgée de 14 ans environ ; lui-même en avait 24. Carrière sénatoriale La même année, Hadrien devient questeur. A cette date, il est peut-être déjà membre de deux collèges sacerdotaux dont les membres sont directement choisis par l'empereur, sur proposition des autres membres. En tant que questeur, Hadrien doit lire les discours de Trajan en son absence. L'Histoire Auguste rapporte à ce sujet que son «accent un peu provincial» excite les rires à l'assemblée, ce qui paraît un peu curieux attendu qu'Hadrien a passé relativement peu de temps en Espagne. Quoi qu'il en soit, le jeune homme redouble d'efforts dans l'étude du latin, mais aussi du grec ; il assiste, notamment, aux conférences d'Isée le sophiste, qui enchante Pline par sa connaissance de l'ionien-attique. En 101, Trajan part en campagne contre les Daces et emmène avec lui Hadrien comme membre de son état-major. L'année suivante, Hadrien rentre à Rome où il devient tribun de la plèbe. Son tribunat, tenu pour la plus grande part du fait du conflit avec les Daces, ne se signale par aucun événement particulier. En 104, il est nommé préteur. La même année, Trajan repart en guerre contre les Daces et confie à Hadrien le commandement de la légion I Minervia, stationnée non loin de(Cologne). Succès militaires Cette deuxième campagne s'achève par le succès et la création de la Dacie comme province romaine. L'Histoire Auguste note qu'Hadrien s'est signalé par «un grand nombre d'actions d'éclat» ; il est effectivement décoré par Trajan pour faits d'armes durant les deux expéditions, sans que l'on sache de quoi il s'agit exactement. A l'issue du conflit, la province de Pannonie est divisée en deux, Pannonie supérieure et Pannonie inférieure. En juin 106, Hadrien est nommé gouverneur de cette dernière et il avait effectué son service militaire. A ce poste, il est chargé de contenir les ambitions des Sarmates, ennemis récurrents de Rome. Il s'attache à maintenir la discipline militaire et, selon l'Histoire Auguste, «réprime les prétentions et l'audace des procurateurs», deux politiques qu'il poursuivra en tant qu'empereur. En 108, conséquence logique de son poste de gouverneur, Hadrien est nommé consul suffect à l'âge de 32 ans, soit 10 ans environ avant la plupart des plébéiens arrivant à cet office. Il est, également, chargé par Trajan de composer les discours impériaux. Cette marque d'honneur et d'amitié en fait un véritable dauphin. On sait peu de choses de ses occupations jusqu'en 112, année durant laquelle il voyage en Grèce. Il accepte la citoyenneté athénienne et est enrôlé dans l'armée. Il est, également, élu archonte éponyme ; sa statue est érigée près du théâtre de Dionysos, portant une inscription honorifique en grec et un rappel en latin de sa carrière. En 113, Hadrien est nommé légat dans le cadre de la guerre contre les Parthes grâce à l'influence de l'impératrice Plotine. En 116, Trajan le fait légat en Syrie; deux ans plus tard, il est de nouveau consul. Hadrien semble alors le mieux placé pour être adopté par l'empereur. Ses ennemis font, alors, circuler des rumeurs selon lesquelles il profiterait de sa position à la cour pour influencer l'empereur. Hadrien empereur En 117, Trajan, malade, se décide à adopter Hadrien. Celui-ci, alors en Syrie, reçoit la nouvelle puis trois jours plus tard, il apprend la mort de l'empereur. Hadrien est aussitôt acclamé par les troupes comme imperator. Pour autant, sa position est délicate : la rumeur veut que Trajan n'ait pas voulu désigner de successeur, et que l'adoption soit l'œuvre de Plotine. Sa première décision est de retirer les armées des nouvelles provinces, Mésopotamie, Assyrie et Grande Arménie. Il se rend en Dacie que les Roxolans viennent d'envahir et au début de l'année 118, il les bat et fait de leur roi un allié. Parallèlement, il efface la dette fiscale des Romains et va jusqu'à faire brûler les registres des impôts. Mais il s'agit en fait de s'attirer la sympathie de la population afin d'assoir son pouvoir. Hadrien craint la concurrence des généraux qui ont conduit Trajan à la victoire pendant son règne. Ils sont sommairement exécutés. Quand Hadrien devient empereur, l'Empire romain se trouve à son apogée territoriale. Il s'étend de l'Écosse au Sahara, des Carpates à la Cyrénaïque, de la mer Noire au Soudan. Arrêt des conquêtes Quand Hadrien devient empereur, l'Empire romain se trouve à son apogée territoriale. Il s'étend de l'Écosse au Sahara, des Carpates à la Cyrénaïque, de la mer Noire au Soudan. Hadrien, peu soucieux de gloire militaire, met fin à la politique d'expansion de son prédécesseur. Il renonce à l'Arménie, à la Mésopotamie et à l'Assyrie et fait la paix avec les Parthes. La nouvelle frontière orientale de l'Empire devient l'Euphrate, consolidé par le limes. Hadrien s'attache à pacifier et à organiser l'Empire tout en consolidant les frontières -- il est le premier empereur à organiser fixement le limes, et à appliquer une politique strictement défensive. Durant l'été 122, il visite la Bretagne. Les légions romaines avaient subi de lourdes défaites lors d'une révolte au début du règne d'Hadrien. L'empereur adopte une solution radicale. Il fait construire une muraille de défense, le mur d'Hadrien au nord de la Bretagne pour séparer les Romains des Barbares. Celle-ci mesure 120 km de long et relie l'embouchure de la Tyne au Solway. Elle est flanquée de 300 tours et protégée par dix-sept camps retranchés. En Germanie, les champs Décumates sont garantis aussi par un limes qui court de Mayence à Ratisbonne. Les ruines de ce gigantesque ouvrage s'appellent le Mur du Diable. Tout le long du Danube s'élèvent des forteresses et des retranchements. Pour défendre l'Empire, le recrutement régional devient la règle pour les légions. Les troupes auxiliaires sont, souvent, recrutées parmi les Barbares. (A suivre)
