CRUZ (Oran) - L'Erythréen Berhane Natnael a endossé mardi le maillot jaune du Tour d'Algérie 2012, à l'issue de la 4e étape, remportée par son compatriote Tesfom Okubamariam, sur les hauteurs du mont Santa Cruz à Oran. Sur un parcours total de 138km, l'Erythréen Tesfom Okubamariam a réalisé un temps de 3:27'38 devant l'Algérien de Velo Club Sovac, Chaabane Hichem (3h27.42) et l'Erythréen Berhane Natnael (3h28.41). Berhane Natnael, classé troisième au TAC 2011, a réussi le coup double en endossant le maillot jaune du Tour et le maillot blanc du meilleur espoir, alors que le maillot vert est conservé par l'Espagnol Sobrino Joaquin. Le maillot à pois du meilleur grimpeur a été attribué à l'Erythréen Tesfom Okubamariam. Les prétendants étaient nombreux pour succéder à l'Espagnol Sobrino Joaquin, vainqueur la veille du maillot jaune, mais finalement l'Erythréen Natnael Berhane, champion d'Afrique en titre, qui s'empare de cette distinction après avoir montré ses capacités du grimpeur lors de la dernière ascension de Santa Cruz. Le début de cette étape, rigoureuse en montée de 2e et 3e catégories, a été marqué par une multitude de tentatives d'attaques, déclenchées par les coureurs marocains, très en vue lors de cette étape qui restera gravée à jamais dans les annales des Tours cycliste internationaux, vu le paysage extraordinaire qui caractérise cette région du pays. A 17 kilomètres de la ligne de départ, dix coureurs réussissent la première véritable échappée de la journée, dont l'Algérien Azzedine Laagab, détenteur du maillot jaune du TAC 2011. Ils ont été repris au km 46 par les coureurs de peloton qui roulaient à vive allure (56km/h). A partir du kilomètre 63 (Bouzdjar), les échappées se multipliaient au niveau du peloton, notamment avec l'Algérien Laagab Azzedine, qui a beaucoup attaqué lors de cette étape, disputée au milieu d'un paysage féerique, coincé entre la mer et la montagne. Au pied de la montée de Ain El Karma (80 Km), le peloton a totalement exposé et les signes de fatigue apparaissent sur les visages des coureurs de la caravane qui s'est scindée en petits groupes de trois à dix coureurs. La course, caractérisée par un vent favorable, s'est enflammée à la sortie des Andalouses, sur la brutale accélération de deux coureurs, dont l'Algérien Chaabane Hichem et l'Erythréen Tesfom Okubamariam, vainqueur de l'étape. Ses deux coureurs ont fait ensemble l'ascension de Santa Cruz, en arrivant à prendre jusqu'à quatre minutes d'écart. A moins de deux kilomètres de l'arrivée, l'Erythréen Berhane Natnael, lance une attaque au nez et à la barbe de ses coéquipiers qui n'ont pas pu le suivre. Il a donc réussi à prendre 27 secondes sur l'Espagnol Sobrino Joaquin, et deviendra, par la même occasion, le maillot jaune du Tour 2012.
