Le coureur érythréen Mekseb Debesay a remporté mercredi sur les hauteurs du mont Santa-Cruz (Oran), la quatrième étape du Tour d'Algérie cycliste, endossant du coup le maillot jaune de leader. Sur un parcours total de 130km, perturbé par un fort vent de face qui a provoqué de nombreuses cassures, l'Erythréen a réalisé un temps de 3h45:18 devant le Hongkongais de l'équipe "Singapore Continental Cycling", Yeung Ying Hon (3h45:18) et son coéquipier le Néerlandais Rabou Thomas (3h45:45). Mekseb Debesay a réussi un triplé : victoire d'étape, maillot jaune de leader et maillot rouge du meilleur sprinteur. Le maillot à pois du meilleur grimpeur a été attribué à l'Emirati de l'équipe Al-Nase Club-Dubaï, Mohamed Youssef Mir. Les coureurs érythréens ont confirmé une nouvelle fois leur statut de grimpeurs hors normes lors de l'ascension de Santa Cruz qui a tenu toutes ses promesses vis à vis des adeptes de la Petite reine, de par son caractère sportif que par son attrait touristique. Le début de cette 4e étape, rigoureuse en montées de 2e et 3e catégories, a été marqué par une multitude de tentatives d'attaques, déclenchées par les coureurs algériens, Hichem Chaabane (Team Cevital), Hadjbouzit Karim (Sovac) et Belmokhtar Abdelkader (GSP) ainsi que par le coureur émirati Youssef Moahmed. A l'entrée de la région de Madagh, ce groupe de quatre coureurs s'est fait reprendre par le peloton mené par les coureurs érythréens, décidés à aller chercher une victoire d'étape. Au pied de la montée d'Ain El Karma (80 Km), le peloton a totalement explosé et les signes de fatigue sont apparus sur les visages des coureurs de la caravane qui s'est scindée en petits groupes de trois à dix coureurs. La course, caractérisée par un vent de face défavorable, s'est enflammée à la sortie des Andalouses (102 Km), suite à une brutale accélération de 12 coureurs dont trois Erythréens et deux Algériens (Chaabane Hichem et Laagab Azzedine). Mais, à la sortie des Andalouse, quatre coureurs arrivent à se détacher et continuent ensemble leurs efforts jusqu'à la montée de Santa-Cruz. A 5 kilomètres de la fin de l'ascension, l'Erythréen Mekseb et le Hongkongais Yeung Ying Hon, lancent une dernière accélération, et arrivent à disputer le sprint final de l'arrivée. Mekseb Debesay a été alors bien récompensé pour tous ses efforts, lui qui a eu le courage de mener tout seul la course, sans faire de calculs ni compter sur la compagnie d'autres coureurs. Il endosse désormais les maillots jaune (leader au général) et rouge (par points). La cinquième étape emmènera le peloton d'Oran vers Tafraoui pour revenir ensuite à Oran. Déclarations Mekseb Debesay (vainqueur de l'étape et maillot jaune): "C'était une étape très difficile vers la fin, en raison notamment d'un vent défavorable. Je suis très heureux à l'issue de cette victoire qui a tardé à se dessiner, mais grâce au travail accompli par mes coéquipiers, j'ai réussi à gagner le sprint final. J'espère garder le maillot jaune pour l'étape de demain (jeudi)". Semeré Mulugheta (Directeur technique de l'Erythrée): "Aujourd'hui, je suis très heureux par la victoire de Debesay. Nous avons fait une course d'équipe. Nous attendions depuis le premier jour cette étape de montagne. Nous avons déjà gagné le Tour d'Algérie en 2012 avec Berhane Natnael en remportant l'ascension de Santa-Cruz". Hichem Chaabane (Team Cevital): "J'ai décidé de provoquer la première vraie échappée de l'étape avec trois autres coureurs, mais nous étions déstabilisés par cette erreur faite par les régulateurs qui se sont trompés de parcours. Je pense que les Erythréens méritent amplement ce sacre et je pense qu'ils vont gagner ce Tour-2014".
