L'Entente de Sétif renouera dès mardi prochain avec l'ambiance des joutes internationales en se mesurant, en terre tunisienne, à l'Olympique de Béja pour le compte de la demi-finale aller de la coupe de l'Union Nord Africaine de football (UNAF) des clubs vainqueurs de coupe.Contrairement aux conditions qui avaient prévalu l'été dernier en Ligue des champions africains (championnat national en stand-by, préparation chaotique, entraîneur chahutéà), les Sétifiens, avec 6 rencontres de championnat dans les jambes et des sensations retrouvées, affichent de très belles dispositions et semblent parfaitement en mesure de contrarier les ambitions du club drivé par leur ancien coach Rachid Belhout. L'Olympique de Beja, de son côté, ne donne pas, actuellement, l'impression d'une équipe irrésistible, comme en atteste sa qualification pour les 8e de finale de la Coupe de Tunisie obtenue ‘‘au forceps'', face à un modeste pensionnaire de ligue 2, le CS Korba. Il reste malgré tout que le parfum d'une compétition internationale, fût-elle de dimension régionale, est bien différent et sera sûrement source de motivation pour les camarades de Nabil Missaoui qui ne demandent pas mieux que d'accrocher à leur tableau de chasse l'actuel leader de la ligue 1 professionnelle algérienne. C'est sans doute pour cela que l'entraîneur italien des ‘‘Aigles Noirs'', Giovanni Solinas, préfère se montrer circonspect en affirmant que les deux équipes partent à chances égales. "Nous avons intérêt à ne pas mésestimer cette équipe tunisienne, d'autant qu'elle est drivée par un entraîneur qui connaît bien l'Entente et qui a accompli un excellent travail depuis qu'il est à la tête de l'O Beja", dit-il. "C'est vrai que notre équipe tourne bien en ce moment, qu'elle caracole en tête du championnat, mais cela ne veut pas dire que la partie est gagnée d'avance, il va falloir se montrer sérieux, costauds et volontaires pour revenir avec un résultat sécurisant du stade Boujemaa-Kmiti". S'agissant de l'effectif, le coach sétifien estime que son groupe est homogène et poursuit sa phase de montée en puissance. "C'est vrai, concède-t-il, que nous aurions préféré disposer de Francis Ambane et de Lazhar Hadj-Aïssa qui ont accumulé beaucoup d'expérience, mais vous avez pu constater que leurs remplaçants ne sont pas mal non plus, ce qui nous permettra de présenter un onze compétitif, capable de poser des problèmes à l'O Beja sur son terrain". Le joueur qui illustre le mieux la motivation qui animera les Sétifiens, mardi prochain, est sans conteste le latéral droit Abderrahmane Hachoud. L'ancien bordjien affirme en effet que l'élimination en ligue des champions africains lui est restée en travers de la gorge. "Je n'ai pas encore digéré, tout comme mes co-équipiers, notre sortie de cette compétition, surtout après le nul obtenu devant l'Espérance de Tunis à Radès, c'est pourquoi je peux vous assurer que nous comptons bien nous qualifier pour la finale de la coupe de l'UNAF et la remporter". Un aplomb édifiant quant au moral d'acier des sétifiens et qui dit toute leur détermination à se surpasser et à ajouter un nouveau trophée à leur riche palmarès. "Histoire de nous replonger avec confiance dans le championnat, qui reste notre principal objectif, et de bien nous préparer à la prochaine ligue des champions africains", lance, le menton haut, le défenseur des ‘‘Noir et Blanc" comme pour donner un avertissement à Rachid Belhout et à ses poulains. C'est vrai qu'il y a la vérité du terrain, tempère toutefois Mourad Delhoum, mais quoi qu'il en soit, "nous sommes décidés à honorer une nouvelle fois les couleurs algériennes et à redonner du bonheur à nos supporters lors du match retour, le 23 novembre prochain". Le coup d'envoi de la rencontre O Beja û ES Sétif sera donné mardi prochain à 14 heures 30 (heure locale) par l'arbitre marocain Radhouan Jiad qui sera assisté de ses deux compatriotes Bouazza Raouani et Mohammed Hmidi.
