Vendredi soir, 24 décembre, chez les Mokrane (prénom du père), toute la famille est réunie pour célébrer à sa manière la fête de Noël, naissance de Jésus. Une bûche achetée chez le pâtissier, un gros poulet (à défaut d'une dinde) et des marrons. Il y en a à gogo au marché (les marronniers sont de plus en plus plantés dans le jardin familial et ils poussent bien). Chez les Mokrane, les cinq enfants sont là. Le grand frère Salem 23 ans, lui, fait l'apologie du christianisme. Dans la salle à manger, chacun prend sa place autour de la table ornée du poulet aux marrons et de la bûche. Un cousin venu d'Alger n'a pas manqué de faire partie de la fête. « Je voudrais prendre part au grand repas. Salem m'a invité par téléphone depuis une semaine », leur a-t-il dit. Aux yeux de Salem, Noël est avant tout une fête pour les enfants. La mère, musulmane pratiquante, ne tient pas à se mettre à l'écart de cette fête. C'est elle-même qui a préparé le repas, allumé les bougies et installé les guirlandes, mais il n'y a pas de sapin, pas de crèche. « On regardera la messe et la bénédiction du pape à la télévision », s'exclame Salem. « Jean-Paul II est un saint homme que tout le monde admire, même les musulmans, parce qu'il réussit à rassembler tout le monde. » Salem va dans sa chambre et revient déguisé en père Noël, une barbe en papier et un bonnet rouge. « Je suis descendu par la cheminée, mais je n'apporte pas de cadeaux », leur assène-t-il. A table, on débouche deux bouteilles de... Coca. On découpe le poulet aux marrons. Il y a également du riz aux olives et des frites. Les agapes commencent à 21 h pour se terminer vers 00h30. La mère regrette que son frère ne soit pas là pour prendre part au repas qu'il aime tant. Cette année, il est à Hassi Messaoud où il travaille. Fête familiale, Noël est aussi un moment où il faut s'ouvrir aux autres. C'est pourquoi, traditionnellement, le 25 décembre, ou le 1er janvier, la mère apporte un morceau de gâteau à deux ou trois vieilles du village à qui elle explique que c'est à l'occasion du Mouloud de Sidna Aïssa, un messager de Dieu, comme Mohammed QSSSL.
