L'année 2004 aura été marquée par une augmentation substantielle des prix du pétrole brut. Selon les premières estimations établies vendredi soir, jour de clôture du marché londonien - l'IPE -, le baril de brut qualité Brent de la mer du Nord a fait une moyenne annuelle de 38,19 dollars le baril, selon l'agence Reuters. Par rapport à l'année 2003, où le Brent avait fait une moyenne de 28,48 dollars, la hausse a été de 34% (9,71 dollars). C'est la plus forte hausse du marché comparée à celle de 1980 où le Brent avait fait une moyenne de 35,69 dollars. Toutefois, et selon les statistiques de la compagnie BP, le prix de 1980 équivaut à un prix de 80 dollars si l'on tient compte de l'inflation. Cette donnée ne tient pas compte des coûts d'extraction et du développement qui ont évolué eux aussi. Cette hausse a été réalisée malgré une baisse de 22% des prix ces deux derniers mois. On se rappelle que la journée du 22 octobre 2004 a été historique avec une cote record de 55,67 dollars le baril sur le marché de New York. Quelques jours plus tard, soit le 27 octobre, le Brent de la mer du Nord se hissait à un seuil historique de 51,94 dollars le baril. Selon le Middle East Economic Survey (MEES), à la fin du mois de novembre, le baril de la mer du Nord réalisait déjà une moyenne de 38,13 dollars, alors que WTI sur le NYMEX a atteint les 41,30 dollars. Le panier OPEP, qui comprend les qualités de sept bruts, a réalisé une moyenne de 36,07 dollars le baril, soit plus de 8 dollars au-dessus du seuil maximum de la fourchette du mécanisme de l'OPEP. Pour sa part, le Sahara Blend, soit le pétrole algérien, a atteint une moyenne de 38,24 dollars pour les onze premiers mois de l'année. Il vient juste après le WTI et devant le Brent en matière de record. En moyenne, et pour l'année 2004, le Sahara Blend devrait gagner quelques cents. Durant le premier semestre, le Sahara Blend avait déjà réalisé une moyenne de 34,20 dollars le baril. Par comparaison avec la moyenne de 2003, le Sahara Blend a connu une augmentation de 32,31% durant les onze premiers mois de l'année 2004, soit 9,39 dollars le baril. Ce qui devrait donner des recettes qui avoisinent les 32 milliards de dollars pour 2004 en intégrant la quote-part des compagnies internationales associées à Sonatrach, contre 24 milliards de dollars en 2003.
