Le laser NIF, le plus puissant du monde, a pour but de produire une énergie proche de celle dégagée par le Soleil, grâce à une réaction de fusion nucléaire. Le NIF ou National Ignition Facility de Californie a coûté 2,4 milliards de dollars et fait la taille d'un terrain de football. Les scientifiques espèrent que ce laser pourra éventuellement imiter la chaleur et la pression qui règnent au centre du Soleil. L'appareil compte 192 faisceaux laser qui convergent vers une cible et produisent 60 fois plus d'énergie que le laser construit à l'université de Rochester, connu jusqu'alors comme le plus puissant. En 2010, tous les faisceaux seront dirigés vers une petite bille de carburant hydrogène pour créer une réaction de fusion nucléaire. Les réactions de fusion nucléaire exigent d'énormes quantités de chaleur et de pression, elles se produisent lors d'explosions de bombes à hydrogène ou au centre du soleil. Les scientifiques pensent que la fusion nucléaire pourra un jour produire une forme d'énergie sûre et propre, grâce à la fusion et non à la fission des atomes.
