La bibliothèque et centre de recherches abrite 103 des quelque 1200 ouvrages que détenait le père fondateur des Etats-Unis, auxquels s'ajoutent plus de 2000 éditions d'époque, 6000 manuscrits historiques et quelque 12 000 ouvrages, journaux et autres vidéos ayant trait à la vie et l'œuvre de l'ancien président. Le bâtiment de 4000 m2 sur trois étages, construit dans une architecture classique de pierre claire, s'élève au milieu d'un parc à quelques centaines de mètres de la demeure historique de Mount Vernon où George Washington a vécu et est enterré. Outre celui du premier président, 5 bustes de personnalités de son temps, comme Benjamin Franklin ou Thomas Jefferson, ont été disposés dans la salle de lecture, éclairée de baies vitrées donnant sur le jardin. Les livres et manuscrits précieux ont été entreposés dans des petites salles adjacentes sans fenêtre. «The Acts of Congress», avec une copie de la Constitution américaine donnée à Washington nouvellement élu et annotée de sa main, constitue le clou de la collection. L'ouvrage, acheté l'an dernier aux enchères pour 9,8 millions de dollars, est le livre américain le plus cher jamais acquis en salle de ventes. Le premier président détenait des encyclopédies, des ouvrages de poésie ou de théâtre, «mais il aimait beaucoup les livres d'agriculture, les livres traitant de politique et de guerre, les livres pour s'instruire. C'était d'abord un homme d'action qui n'avait pas reçu d'éducation formelle», a indiqué le directeur de la bibliothèque Douglas Bradburn. Washington, qui entreposait ses livres dans son bureau de Mount Vernon, voulait construire une bibliothèque, mais était décédé avant d'en réaliser le projet.
