Le système adopté ne diffère pas trop de ceux des éditions de 2010 et 2014, les candidats disputeront plusieurs tours préliminaires avant de décrocher le sésame. En ce qui concerne le continent africain, 53 associations (au lieu de 54 après l'exclusion du Zimbabwe) vont tenter de faire partie des cinq heureux élus pour le Mondial 2018 en Russie. Les candidats seront répartis en deux groupes, selon le dernier classement FIFA établi au mois de juillet. Les 27 nations les mieux classées, à l'image de l'Algérie, seront exemptes du tour préliminaire, qui se déroulera en aller et retour entre les 26 autres nations pour dégager les 13 premiers qualifiés. Un deuxième tour regroupant les 40 nations (27+13) se disputera également en aller et retour pour en tirer les 20 qualifiés pour le 3e et dernier tour qui se déroulera sous forme de mini-championnat. Les 20 pays seront répartis en cinq groupes de quatre équipes. Le premier de chaque groupe sera qualifié directement pour le Mondial 2018. C'est dire que toutes les associations affiliées à la CAF seront soumises à un rythme infernal, surtout que ces rencontres seront intercalées par les éliminatoires de la CAN-2017 prévue au Gabon. Samedi prochain, les autres continents (à l'exception de l'Asie dont les éliminatoires ont déjà commencé) connaîtront leur système de compétition afin de désigner les qualifiés à la phase finale selon des quotas bien déterminés. Les modalités de ce tirage au sort vont, toutefois, être soumises à l'approbation de la commission d'organisation de la Coupe du monde de la FIFA lors de sa réunion, la veille (24 juillet).
