Le champion en titre renoue avec la compétition continentale. Il en découdra avec le champion du Congo-Brazzaville, en l'occurrence les diables noirs, un méconnu. Pour avoir un temps de jeu dans les jambes, alors que le championnat local est à l'arrêt depuis plus de deux mois, le club phare de Brazza, vient de disputer deux rencontres amicales face au Vita club de Kinshasa et le FC Stars, une autre formation du Congo démocratique (ex-Zaïre). Après avoir visionné la cassette mise à sa disposition par notre représentation diplomatique au Congo, Zekri a tenu à mettre en garde ses troupes, devant composer avec l'engagement physique, le jeu direct et la fougue des avants congolais. C'est la raison pour laquelle l'entraîneur Zekri recommande à ses hommes la prudence et ce, en restant attentifs lors de la première période, histoire de bien étudier les forces et les faiblesses de la bande à Alain Nestor Ngouinda. Pour ce qui est du onze de départ, le staff technique n'apportera pas beaucoup de changements. Dans l'entrejeu, il est fort probable de faire jouer Delhoum à la place de Bouazza, sanctionné comme tout le monde sait. De plus, les Ferradji, Raho, Yekhlef, Belkaïd et Laïfaoui pourraient, comme à l'accoutumée, entamer la partie, tout comme Lemmouchia, Hadj Aïssa, Hemani, Metref et Djediat qui auront fort à faire devant une formation congolaise qui s'appuie sur les balles en chandelle. En dépit de l'expérience acquise dans ce genre de joutes, les ententistes qui partent, le moins qu'on puisse dire, dans l'inconnu, craignent à la fois la chaleur et l'arbitrage. « Afin d'éviter toute mauvaise surprise, le staff technique n'a occulté aucun aspect de la préparation. Un grand travail a été axé sur le volet psychologique, facteur important dans pareilles circonstances », dira Kheïreddine Madoui qui grince des dents. Les Sétifiens appréhendent, en outre, le taux d'humidité qui peut « bloquer » les camarades de Metref, appelés à tout entreprendre pour entrevoir la deuxième manche avec plus de sérénité.
