La mairie israélienne de Jérusalem devait dévoiler, hier, un projet controversé de parc archéologique dans le quartier arabe de Silwan, dans la partie orientale de la ville, qui menace de détruire des dizaines de maisons palestiniennes. Le maire de Jérusalem, Nir Barkat, doit annoncer dans l'après-midi les détails de ce projet dit « Jardin du roi » en hébreu, en référence aux jardins du roi Salomon implantés sur ce site, d'après la Bible. La mise en œuvre du projet implique, selon la radio publique israélienne, la démolition d'une quarantaine de maisons palestiniennes construites sans permis initial de la municipalité.Leurs propriétaires recevraient en compensation des parcelles de terrain à la périphérie du parc et des permis de construire. Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a toutefois appelé le maire de Jérusalem à reporter ce projet afin de disposer de plus de temps pour parvenir à un accord avec les résidants du quartier, a fait savoir son cabinet. Selon M. Netanyahu, mettre en œuvre ce projet maintenant servirait « les intérêts des groupes qui veulent provoquer des conflits et présenter Israël sous un jour défavorable à l'intérieur (du pays) et à l'étranger ». Le projet municipal survient dans un climat déjà tendu par un projet controversé d'Israël d'inscrire à son patrimoine national, deux sites sacrés de Cisjordanie occupée, le Caveau des Patriarches à Hébron et la Tombe de Rachel à Bethléem. Son annonce a provoqué de vives protestations au sein de la population palestinienne et de la part de députés arabes israéliens. Elle fait suite au refus persistant du maire d'exécuter un ordre de la Cour suprême d'Israël de démolir un bâtiment de plusieurs étages dit « Bit Jonathan » construit sans permis à Silwan par des militants pro-colonisation nationalistes et religieux. Selon l'ONG israélienne anti-colonisation Ir Amim (« La Ville des peuples »), le projet s'inscrit dans un vaste plan de judaïsation de la partie orientale (arabe) de Jérusalem avec la création de neuf « parcs bibliques » autour de la Vieille Ville.
