La poliomyélite est une maladie infectieuse pouvant provoquer de graves paralysies. En 1988, environ 350 000 nouveaux cas de polio ont été recensés dans le monde. En dépit de la campagne menée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la maladie n'est toujours pas éradiquée. Cette pathologie est généralement provoquée par un virus appelé « poliovirus ». Il pénètre dans l'organisme par la bouche, essentiellement quand une personne boit de l'eau ou mange de la nourriture contaminée, par exemple. Ensuite, il va se multiplier dans la paroi de l'intestin. Tant que les mesures préventives d'hygiène ne sont pas respectées, les risques de contamination sont réels. Dr Rania Belmahfoud, médecin en réadaptation fonctionnelle, affirme : « Le plus souvent, le poliovirus s'arrête là, s'attaquant uniquement au système digestif et provoquant des symptômes proches de la grippe, tels que des courbatures, de la fièvre, des vomissements et des troubles intestinaux. Toutefois, des complications peuvent survenir. Dans certains cas, le virus de la poliomyélite s'en prend aussi aux cellules nerveuses de la moelle épinière, plus exactement à la corne antérieure de la substance grise, là où se trouvent les motoneurones qui sont les neurones qui commandent nos muscles. En s'attaquant à ces motoneurones, le poliovirus provoque des paralysies plus ou moins sévères, qui peuvent aboutir à des malformations parfois très invalidantes. » Selon les statistiques, 5 à 10% des malades paralysés meurent même de la polio, parce que leurs muscles respiratoires ont été touchés et ont cessé de fonctionner. L'origine, les symptômes, la prise en charge et d'autres questions liées à cette maladie seront au menu du magazine de la santé « Allo Amejjay » que diffuse BRTV, ce soir à 20 h (21 h à Paris).
