C?est le 12 avril 1955 qu'un vaccin antipolio a été mis au point. L?annonce a été accueillie avec un énorme soulagement dans le public, faisant un héros de son inventeur, le Dr Jonas Salk, de l'université de Pittsburgh. Avant la mise au point de ce vaccin, plus de 16 000 cas de polio paralysante étaient enregistrés chaque année aux Etats-Unis où la maladie a été officiellement éradiquée en 1979. Dans les pays en développement, il a fallu attendre une campagne lancée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en 1988 pour faire chuter le nombre de cas de 350 000, cette année-là, à un peu plus de 1 200 enregistrés dans le monde en 2004, selon les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies infectieuses (CDC). A Washington, le 50e anniversaire du vaccin contre la poliomyélite sera marqué par une exposition au Musée national de l'Histoire américaine inaugurée par, notamment, le plus jeune fils du Dr Salk, décédé en 1995, et la petite-fille de l'ancien président Franklin Roosevelt, célèbre victime de la polio.
