L'ASO Chlef est depuis quarante-huit heures à Akure, au Nigeria, pour y disputer le match contre le Sunshine Stars FC, comptant pour la 3e journée de la phase des poules de la Ligue des champions d'Afrique. La rencontre, qui sera dirigée par un trio arbitral malgache, aura lieu ce dimanche à 16h, au stade local, d'une capacité de 15 000 places. Après une nuit sans sommeil entre l'hôtel et l'aéroport de Casablanca (Maroc), la délégation, composée de 18 joueurs, est arrivée mercredi en début de matinée à Lagos. Elle a ensuite pris la route pour Akure, ville du club de Sunshine Stars, qui se trouve à 300 km de la capitale nigériane. La température y est un peu clémente puisque le thermomètre indiquait hier 30°, alors que pour dimanche prochain, le mercure sera à moins de 29°, selon les prévisions météorologiques. Mais ce sont la fatigue et les blessures accumulées par les joueurs qui inquiètent le plus le staff technique, d'autant que l'équipe s'est déplacée au Nigeria en plein mois de Ramadhan, marqué par une forte chaleur. C'est pourquoi les premières séances d'entraînement effectuées ces deux derniers jours à Akure ont été consacrées à la récupération et à la remise en forme du groupe. D'ailleurs, le coach, Rachid Belhout, a, selon nos informations, beaucoup insisté sur ce volet important de la préparation. Il aurait aussi demandé à l'équipe médicale de faire l'effort nécessaire pour remettre d'aplomb les cadres souffrant de blessures, tels que l'attaquant Ali Hadji et le milieu de terrain Zaouche. Il est vrai que le retour à la compétition de ces joueurs s'avère plus qu'indispensable, en raison de la défection pour cause de suspension, des pièces maîtresses de l'échiquier chélifien, Mohamed Messaoud et Maâmar Bentoucha en l'occurrence. Le premier responsable de la barre technique doit trouver une combinaison qui permettrait de pallier ces absences et apporter plus d'efficacité à la ligne offensive. L'autre problème, qui s'apparente à un véritable casse-tête pour nos représentants, a trait au jeûne, sachant que la rencontre se déroulera en milieu d'après-midi, sous un soleil de plomb. On croit savoir que la question sera tranchée dimanche matin, lors d'une réunion regroupant les joueurs et les dirigeants. Toujours est-il que les Lions du Cheliff sont déterminés à défendre crânement leurs chances et à bien négocier ce virage défensif, pour espérer rester dans la course. Rappelons que les deux formations occupent les deux dernières places du classement, devancées par les clubs tunisiens, l'ES Tunis et l'ES Sahel.
