Le Qashqai dévoilé le 6 septembre est le symbole du positionnement sur des véhicules de niche que Nissan souhaite développer en Europe de l'Ouest. Ce Crossover compact sera présenté au public au Mondial de l'automobile à la fin du mois et commercialisé à partir de février 2007. C'est dans la banlieue parisienne, dans une ancienne usine, que Nissan avait convoqué la presse européenne (occidentale et centrale) pour une présentation en avant-première du Qashqai. Même Carlos Ghosn (rappelant par là qu'il est toujours le patron de Nissan) était de la fête avec un discours express lu en 15 minutes à un parterre de journalistes. Dérivé d'un concept-car présenté au salon de Genève en 2004 (dont il conserve le nom), ce véhicule se positionne entre un SUV et un 4x4 (1,61 m de haut, 1,78 m en largeur et 4,31 m). Il se veut original dans un segment où, dixit Carlos Ghosn, les voitures sont « conventionnelles », « peu inspirées, prévisibles et dépourvues de passion ». A l'inverse, les lignes de ce Qashqai, tel que les décrit le président de Nissan, sont « osées, émouvantes, distinguées ». Premier véhicule de série dessiné par le centre de design européen de Nissan (NDE implanté à Londres en 2003), il a été spécifiquement conçu pour le marché européen mais sera exporté au Japon (sous le nom de Dualis) à la mi-2007, puis progressivement vers le Moyen-Orient et d'autres marchés. Il sera proposé avec deux motorisations essence (1,6 l et 2l) et deux moteurs Diesel (1,5l et 2l) et en deux ou quatre roues motrices. Le Qashqai sera fabriqué uniquement dans l'usine britannique de Sunderland (reconnue comme étant la plus productive du monde) sur la même ligne de production que la Primera et la Note, tandis que la Micra (berline et C+C) également produite dans cette usine se trouve sur une autre ligne. Sa mise en production a nécessité un investissement de 322,8 millions d'euros et entraîné la création de 200 emplois sur un total de 1000. L'objectif affiché est de 100 000 Qashqai en année pleine pour une capacité installée de 130 000 unités. Mais Nissan ne se laissera pas prendre au dépourvu si le succès du véhicule dépasse ses espérances et le constructeur annonce qu'il pourra porter à 400 000 unités la capacité de production du Qashqai. En 2005, l'usine de Sunderland a produit 315 207 véhicules, dont 80% étaient exportés dans 45 pays. Avec ce véhicule, le constructeur souhaite faire de la conquête et le constructeur s'attend à un taux de « 80% de clients acquérant un produit Nissan pour la première fois ». Le Qashqai, qui représenterait donc en année pleine pratiquement un quart des volumes annuels de Nissan en Europe de l'Ouest (444 000 VP et VUL en 2005 en Europe 18 pays), doit être le « moteur de la croissance commerciale de la marque ». Il devra inverser la tendance actuelle des ventes qui baissent depuis le début de cette année (-5% sur la grande Europe à fin juillet ; -15% en France en VP et VUL) et marque le démarrage d'un plan produit riche avec l'arrivée de 21 nouveaux modèles dans les 18 prochains mois. Présenté au public fin septembre au Salon de l'automobile de Paris, le Qashqai ne sera mis en production qu'à la fin de l'année pour un début de commercialisation en février 2007.
