Le champion d'Afrique en titre, l'Entente de Sétif, a rallié hier soir via Le Caire la capitale soudanaise Khartoum, en prévision de son match décisif face à Al Merrikh, prévu demain soir (20h, heure algérienne), au stade d'Omdurman, comptant pour la 4e journée de la phase des poules (Groupe B) de la Ligue des champions d'Afrique. Les Sétifiens, qui ont effectué un stage de quatre jours dans la capitale égyptienne Le Caire, ont pris leurs quartiers, hier soir, à l'hôtel Kartina à Khartoum, après avoir effectué une légère séance de décrassage pour récupérer de leur voyage. Les poulains du coach Keireddine Madoui effectueront une seule séance d'entraînement durant leur court séjour à Khartoum. Une séance programmée ce soir à 20h (heure du match) sur la pelouse principale du stade d'Omdurman, qui abritera demain soir le choc ESS-El Merrikh. Un choc décisif, qualifié de «finale de la poule B» par le coach sétifien, puisqu'il sera déterminant dans la course à la qualification pour les demi-finales, du moment qu'il ne reste plus visiblement qu'un seul billet pour le carré d'as, dans un groupe dominé par l'USM Alger, largement en tête du classement avec 9 points (3 matchs pour 3 victoires) et qui a déjà un pied en demi-finales, en attendant le résultat de sa confrontation face au Mouloudia d'El-Eulma, disputée pour rappel, hier soir, au stade Messaoud Zoughar d'El Eulma. Logés donc à la même enseigne, Sétifiens et Soudanais, qui occupent la 2e place du classement avec 4 points chacun, loin derrière l'USMA, le faux pas est interdit aussi bien pour le tenant du titre que pour le leader du championnat soudanais qui se disputeront, ce soir, le second billet qualificatif au carré d'as de l'édition 2015 de la prestigieuse compétition africaine. Côté effectif, Madoui devra faire l'impasse sur un des éléments-clés de son équipe en attaque, El Hadi Benlameiri, qui a convolé en justes noces le week-end dernier et devait rejoindre ses coéquipiers lundi soir au Caire, avant de faire l'impasse sur ce déplacement en raison d'«obligations familiales» ; il sera ainsi le grand absent de cette déterminante confrontation. Un autre élément devra aussi rater cette rencontre, le milieu de terrain Toufik Zerrara, qui n'a pas repris les entraînements avec le groupe après plusieurs jours de convalescence, en raison d'une blessure au genou, alors que le Centrafricain Eudes Dagoulou, incertain avant le déplacement à Khartoulm, est désormais opérationnel et pourra prendre part à la rencontre, si Madoui décide de l'aligner. Pour rappel, les Sétifiens ont été accrochés (1-1) lors de la joute aller disputée il y a deux semaines au stade du 8 Mai 1945. Ils sont donc condamnés à ne pas revenir bredouilles de Khartoum pour ne pas compromettre leurs chances de qualification aux demi-finales.
