En prévision de la double confrontation des 8es de finale de la Ligue des champions d'Afrique, la formation d'El Merrikh, omniprésente à ce stade de la compétition, s'est déplacée la semaine dernière au Caire pour y effectuer un stage. Le regroupement de trois jours a été ponctué par un match amical disputé face à Misr El Maqasa. Le test d'application a été remporté par El Merrikh sur un score d'un but à zéro. Habitué des derniers tours de la LDC, le club soudanais ne fait apparemment pas les choses à moitié. Contrairement à l'Entente de Sétif qui ne va pas bénéficier des services de Lamri. Pour un petit problème de sursis (service national) qui n'a pas été renouvelé, le joueur (étudiant) fait, à la dernière minute, faux bond. Cette défection qui s'ajoute aux absences de Delhoum (suspendu) et Aroussi (blessés) accentue les difficultés du coach ententiste, Alain Geiger. Celui-ci est obligé, une fois de plus, à composer avec les interminables défections. Le manque de compétition de Ziaya, Kenniche et à un degré moindre Khedaïria, et l'inexpérience des nouveaux tels Amokrane, Rebiaï et Bouchar ne plaident pas en faveur de l'Aigle noir. D'autant plus qu'il est appelé à croiser le fer avec un adversaire disposant de neuf internationaux dont six Soudanais. La fatigue du voyage de plus de 10 heures pèsera aussi dans la balance. Avoisinant les 40°C, la température fait grincer les dents des Sétifiens appréhendant en outre le directeur de jeu, le Botswanais Joshua Bondo. L'ambiance d'Omdurman où 50 000 voix viendront prêter main-forte à la Citadelle bleue (surnom d'El Merrikh) est l'autre important élément d'une équation à plusieurs inconnues. La mission des Sétifiens sera donc délicate, d'autant que l'adversaire va s'appuyer sur sa force physique, son public et les conditions climatiques. Pour sauver une saison catastrophique et bénéficier, le cas échéant, de retombées économiques que génèrent habituellement la phase des poules et les dernières étapes de la LDC, les partenaires de Djabou connaissent la recette. S'ils veulent soigner leur moral et tenir en échec El Merrikh, ils doivent créer des difficultés à leurs adversaires, neutraliser leur attaque, fermer les espaces, bien négocier les duels et rester concentrés.
