Le 21 juin 1985, un petit club de football constantinois de division honneur a créé un exploit, qui ne sera plus réédité de nos jours. Le Chabab Riadhi Ecotec de Constantine (CREC), composé de joueurs amateurs, essentiellement des travailleurs, a réussi à parvenir en finale de la Coupe d'Algérie, après avoir éliminé des clubs chevronnés. Un événement qui restera gravé dans l'histoire de cette prestigieuse compétition, dont de nombreuses formations rêvent de disputer la finale. Pour l'histoire, 31 ans après cet événement mémorable, nous sommes allés à la recherche de ces joueurs et dirigeants qui avaient fait sensation à l'époque, et avaient réussi surtout à ressusciter la ferveur pour le football à Constantine, à une époque où le sport roi était complètement à l'agonie. Nous avons rencontré certains d'entre eux à l'emblématique café Le Royal dans le quartier du Coudiat. Une aventure qui nous a été révélée par Rabah Zid, ancien entraîneur, et les anciens joueurs Samir Benkenida et Djamel Debchi. L'histoire du CREC, classé parmi les cendrillons ou les petits poucets, devenus grands, mérite bien d'être connue aussi par les jeunes générations, rien que pour donner une leçon de passion, de bravoure, de dévouement, de discipline et d'amour du football, sans aucun esprit mercantile, au moment où des clubs continuent de bouffer des milliards pour des résultats au-dessous de la médiocrité. Naissance d'une équipe Cela remonte à l'année 1976. Un groupe de travailleurs de l'entreprise des travaux de construction de Constantine (Ecotec) forme une équipe de sport et de travail parrainée par l'entreprise, sous la houlette d'Abdelfetah Cheriet, comme entraîneur et dirigeant. L'équipe s'engage l'année suivante au championnat de la ligue de wilaya de Constantine. De nombreux joueurs parmi les pionniers, âgés en moyenne de 26 ans, mèneront cette formation. On citera, entre autres, Hassan Boutebba, Foued Boukroune, Kamel Tolba, Salim Sekiou, Ahmed Kismoune, Farouk Djeddou, Abdelfetah Cheriet, Farid Touali, Mohamed-Salah Hannache, et la liste est longue. Durant la saison 1978-1979, une deuxième génération de joueurs viendra donner un nouveau souffle au groupe. L'on y trouve des noms comme Abdelghani Fendi, Djamel Debchi, Youcef Bouzid, Hassan Chahti, Abdelkader Boutemdjat, Rabah Belhamel, Kamel Bellara, Nouredine Missi et autres. L'équipe connaîtra sa première accession en division d'honneur en 1979, avec une seule défaite durant toute la saison. Pour l'histoire, le CREC avait pour adversaires à l'époque des équipes qui sont aujourd'hui parmi l'élite, à l'exemple du MO Béjaïa, le MCE Eulma et aussi le DRBTadjenanet, qui évoluait en championnat de wilaya. Le meilleur parcours du CREC a été celui des années 1982-1983, où l'équipe avait raté d'un cheveu son accession à la régionale face aux équipes de l'USM Sétif, le CA Batna et El Harrouch. Après un long parcours sans faute, le CREC sera toujours victime du système injuste des barrages. Toutefois, l'équipe gagne en maturité et sera plus aguerrie avec l'incorporation de jeunes éléments, à l'image de Samir Benkenida, qui fera ses premières classes en seniors en 1983, alors qu'il n'avait que 17 ans. Rabah Zid prend les commandes Au mois de juillet 1984, Rabah Zid prend les commandes comme entraîneur du CREC, présidé à l'époque par Abdelfetah Cheriet. C'était le temps des préparations physiques dans les forêts de Djebel Ouahch et El Meridj, et avec des moyens dérisoires, des déplacements à bord du camion du personnel de l'Ecotec et des entraînements sur le tuf du stade Benabdelmalek et le tartan de celui du 17 juin. «C'était dans cette très belle ambiance que j'ai pris l'équipe, que j'ai gardé l'ossature que j'ai renforcée par de jeunes joueurs que j'ai commencé à intégrer par un travail sérieux, avec l'aide de Abdelkader Boutemdjat, qui était aussi le gardien de l'équipe. Il faut dire qu'on avait aussi des joueurs très passionnés, mais surtout très disciplinés, qui ne rataient pas la moindre séance d'entraînement, on était une équipe très soudée, comme une véritable famille», révèle Rabah Zid. En entamant les éliminatoires en Coupe d'Algérie de la saison 1984-1985, les dirigeants et les joueurs ne se doutaient guère qu'ils allaient vivre la plus belle aventure footballistique de leur vie et de l'histoire de cette compétition en Algérie. Les choses commencent doucement en 1984. Un premier match joué au stade d'El Milia, gagné 2 à 1 au premier tour contre l'équipe de l'hôpital de Skikda, puis une seconde victoire au 2e tour sur le même score, contre l'hôpital de Annaba dans un match joué à Skikda. Au troisième tour, le CREC passe sans jouer, après le forfait de l'OMS de Guelma. En 32es de finale, une large victoire par 4 buts à 0 contre l'équipe des PTT de Sétif, dans un match joué à Chelghoum Laïd propulse le CREC vers les 16es de finale. Dans cette phase, le tirage au sort fait tomber le CREC sur le SOC Annaba. La rencontre disputée au stade du 8 Mai 1945 à Sétif se termine sur un score sans appel : 4 à 0 pour les Constantinois. Plus de 30 ans après, nos témoins se rappellent encore des moindres détails des buts marqués et des noms des buteurs. L'aventure ne fait que commencer et l'appétit grandit avec les matchs, pour une équipe qui gagne en confiance après un parcours sans faute. L'insolite au stade Bologhine Les camarades de Boutemdjet n'oublieront jamais l'aventure insolite qu'ils ont vécue en 8es de finale, où ils devaient rencontrer la JSMTiaret, qui évoluait à l'époque en nationale Une. Un premier défi qui commence mal. «Nous devions prendre l'avion d'Alger la veille du match contre la JSMT au stade de Bologhine, contre toute attente, on s'est retrouvés bloqués durant des heures à l'aéroport de Constantine à cause d'une grève déclenchée par les aiguilleurs, on était pris de court et on ne savait pas quoi faire. Finalement, on a décidé de prendre des taxis, on est arrivés à 3h du matin à l'hôtel Les Sables d'or à Alger, là où était hébergée la JSMT, pour disputer le match le même jour à 14h30», raconte Samir Benkenida. Un exploit aura lieu au stade Bologhine, où le CREC a réussi à se défaire de la fameuse Ezzarga grâce à un fabuleux but de Belaïd Azzouz, dit Zagour. «Après la victoire contre la JSMT, la presse a commencé à s'intéresser de près à ce petit poucet venu de la division honneur et qui défie les grandes équipes», poursuit Benkenida. Une victoire qui donnera des ailes aux joueurs, avant leur mémorable rencontre en quarts de finale, un jour de Ramadhan de 1985, au stade du 8 Mai 1945 de Sétif, contre le MSPB. Une des équipes qui faisait terreur en Nationale 2, avec des joueurs comme Mellala, les deux frères Zender, Bouchaïb, Benabdellah et Guettala. Les débats ont commencé en faveur des coéquipiers de Zoubir Bouzid, qui a réussi à inscrire en première mi-temps un magnifique but directement sur corner. Après la reprise, la Batnéens, qui ont exercé une forte pression, parviendront à égaliser dans les ultimes moments de la rencontre sur penalty, suite à une faute sur Mellala, fauché par Kismoune. Mais c'était sans compter sur la farouche détermination des joueurs du CREC, qui réussiront l'exploit en ramenant la victoire dans le temps additionnel, après une contre-attaque rapide, concrétisée par un but magique de l'inévitable Benkenida. «C'est difficile de décrire les moments d'euphorie que nous avions vécu après le match, nous vivions un rêve», témoigne Djamel Debchi. Un exploit inédit En demi-finale, le CREC tombe sur un gros morceau : le Gallia de Mascara, champion d'Algérie en titre et quart de finaliste de la Coupe d'Afrique des clubs champions. Cette dernière avait évolué sans Lakhdar Belloumi, gravement fracturé lors du traquenard vécu par son équipe en Libye. Belloumi était présent au stade du 5 Juillet, la jambe dans le plâtre. «Il faut dire que les Mascaréens ont sous-estimé nos capacités, cela s'est manifesté lors de la séance des échauffements, où certains joueurs paraissaient pressés d'en finir, mais nous leur avons donné une leçon de rigueur et d'efficacité», rappelle Benkenida Samir, qui fut l'auteur de l'unique but d'une rencontre marquée par une prestation héroïque du gardien du but Abdelkader Boutemdjet, le véritable homme du match. «Si nous étions arrivés en finale, c'était grâce au travail, au dévouement des joueurs, du comité des dirigeants, mais aussi avec le soutien de la direction de l'Ecotec et des œuvres sociales qui nous avaient aidé énormément en dépit des faibles moyens. On n'oubliera pas de citer les responsables du CSC de l'époque, qui avaient mis à notre disposition leur fameux bus Magirus avec chauffeur pour assurer nos déplacements, ainsi que les équipements sportifs», notera l'entraîneur Rabah Zid. Soutenu par des milliers de supporters du CSC et du MOC, venus spécialement de Constantine, le «cendrillon» de la Coupe d'Algérie jouera une finale inédite contre le MCO le 21 juin 1985 au stade du 5 Juillet, avec des joueurs qui ont marqué leurs noms dans l'histoire. On citera : Abdelkader Boutemdjet (gardien de but), Larbi Aichoune, Ahmed Kismoune, Hassan Boutebba, Ahmed Boulfelfel, Djamel Debchi, Salim Slimani, Abdelghani Fendi, Youcef Bouzid, Samir Benkenida, Zoubir Bouzid, Hamza Diabi, Abdelkader Lebssis, Rabah Belhamel, Hassan Chahti, Abderrezak Zerrouki (2e gardien de but), sans oublier Belaïd Azzouz, qui a fait le parcours avec le CREC, mais n'a pas pu jouer la finale. Ayant fait jeu égal et sans complexe face à une équipe du MCO au football spectaculaire, les hommes de Rabah Zid ont tenu le coup jusqu'à la seconde période, avant de s'incliner sur deux balles anodines, par deux buts à zéro, signés Benyoucef et Meziane. Le CREC recevra les honneurs de tout le public du 5 Juillet. A la fin de la rencontre, entré dans les vestiaires pour féliciter les joueurs du CREC, Kamel Bouchama, ministre de la Jeunesse et des Sports de l'époque dira sa fameuse phrase : «Vous avez giflé la réforme sportive». Une équipe sans moyens parvient au stade final d'une prestigieuse compétition, là où des clubs plus huppés, avec des budgets faramineux puisés des caisses de l'Etat, au nom de la réforme sportive, y ont lamentablement échoué. Trente et un an après, le CREC, mis aujourd'hui en veilleuse, demeure toujours ce petit club qui a défié, un jour, les grands.
