Près de 300 jeunes athlètes, dont 110 filles, des catégories benjamins, minimes et cadets, représentant quatre wilayas du Sud – El Oued, Ghardaïa, Djelfa, Laghouat (forfait de Ouargla) – ont pris part, jeudi dernier, au championnat régional de cross-country qui s'est tenu à Aflou. Organisé conjointement par la ligue de wilaya et l'APC en hommage à un éducateur sportif le défunt Ziani Keddour, décédé le 2 novembre 2004, le meeting s'est déroulé sur un parcours aménagé pour la circonstance au pied de Sidi Okba, à plus de 1400 m d'altitude. Sur des distances allant de 2500 m pour les benjamins, 3000 m pour les minimes et 5000 m pour les cadets, les épreuves étaient dures. En plus de l'altitude, les participants ont eu affaire à un parcours steppique nu et à des vents violents sous une température glaciale (-4°C). Une jeune Soufi toute grelottante nous confiera que « parvenir à la fin d'un tel parcours est en lui-même un exploit ». Tout comme le reste de l'équipe venue de Oued Souf, elle vient juste de rentrer d'Italie où elle a pris part à un tournoi international. Si les jeunes Soufis ont fait preuve d'une meilleure préparation technique tirant avantage des dispositions naturelles que confère le fait de vivre dans les Hauts-Plateaux, les jeunes coureurs de Djelfa, Aflou, Gueltat n'ont eu aucun mal à dominer. En effet, la wilaya de Laghouat a raflé 41 places sur les 60 qualificatives pour le championnat national qui se tiendra prochainement à Souk Ahras. Au-delà des résultats, l'intérêt pour les promoteurs est de pérenniser, massifier et former. « Aussi extrêmes qu'elles puissent paraître, ces conditions sont idéales pour le cross-country. De l'avis des spécialistes, nous disposons d'un site de choix pour jeter les bases d'une pépinière, d'un centre de regroupement et de compétition de haut niveau, car il suffirait d'un parcours », souligne-t-on avant d'ajouter qu'« un dossier allant dans ce sens est fin prêt pour être soumis en haut lieu ».
