203 coureurs représentant 22 nations seront, demain après-midi à Chlef, au départ des 5es Championnats d'Afrique de cross-country : juniors filles (6 km), garçons (8 km), senior hommes et dames (10 km), et relais mixtes (hommes, dames). Les Championnats d'Afrique de cross-country n'attirent plus, en effet, la majorité des pays participants ne sont représentés que par un seul ou deux athlètes. Seule l'Algérie, pays organisateur, le Kenya, Ethiopie, l'Afrique du Sud et l'Ouganda sont au grand complet. Lors de la précédente édition 2016, qui s'est tenue à Yaoundé au Cameroun, l'Algérie avait engagé deux athlètes seniors (hommes et dames) et six juniors filles. L'épreuve du relais mixte est limitée à cinq participants. Les autres pays africains présents à Chlef le sont à titre plutôt symbolique, tels que le Sénégal, la Tunisie, Zambie, Bénin, Mauritanie, Burundi, Cap-Vert, Liberia pour ne citer que ceux-là. Le plateau donc sera animé par les grands favoris kenyans, éthiopiens et ougandais, qui vont livrer un duel sans merci pour décrocher les titres. Que dire des sélections algériennes, qui vont se frotter aux vrais spécialistes de la discipline ? La tâche sera difficile, d'autant plus que les représentants vont se lancer presque dans l'inconnu, vu qu'ils n'ont aucune compétition internationale dans les jambes. Le championnat d'Algérie de cross, qui est d'un niveau faible, n'est pas une référence. «C'est vrai, on aurait souhaité que nos athlètes prennent part à quelques circuits de cross internationaux, afin d'évaluer leurs véritables niveaux et gagner en expérience. Malheureusement, ils ne pouvaient se déplacer en Europe, car ils n'ont pas obtenu les visas d'entrée des consulats étrangers. Malgré cela, les coureurs une bonne prestation chez les seniors hommes. On ne vise pas l'exploit devant les Kenyans et les Ethiopiens», nous a déclaré hier l'entraîneur national Azzedine Sakhri, qui fait partie du staff technique avec Mohamed Salem et Ali Seidi Sief. L'équipe senior a été marquée par la défection de Rabah Aboud (sociétaire de CREPSM), en raison d'une blessure qui l'avait empêché de participer au championnat d'Algérie de cross, qui s'est déroulé dans la wilaya de Chlef en février dernier. A propos des absences des athlètes Mohamed Belbachir et Abderahmane Anou, qui pouvaient donner un plus à la sélection dans l'épreuve du relais mixte, le DTN Abderahmane Morceli s'explique : «Anou a été convoqué, mais il n'a pas rejoint la sélection, tandis que Belbachir, qui n'a fait de cross, n'a pas été retenu.»
