La 7e édition du Marathon des dunes a commencé hier et se déroulera jusqu'au 1er janvier 2007 dans la pittoresque wilaya de Biskra, la reine des Ziban, dans le Sud-Est algérien, entre le turban blanc des monts Aurès et l'infini moutonnement fauve des dunes du grand Erg oriental. Cette année, 4 Américains, en plus des 250 participants, « des Européens, des émigrés et des Algériens, des habitués pour la plupart » prendront part à ce rendez-vous sportif qu'organise M. A. Rezkane à Biskra, en l'honneur de l'athlète El Ouafi Ahmed (1899-1959), un enfant du pays, originaire de la commune d'Ouled Djellal et qui s'est distingué en 1928 en devenant le premier champion olympique algérien, dans la spécialité du... marathon. Quant au marathon des dunes, qui se déroule en pleine nature, ce n'est pas une banale course contre la montre, mais plutôt une paisible randonnée de bon père de famille, une sorte de compétition conviviale où le participant seul ou accompagné de son épouse et pourquoi pas des gamins (8 à 14 ans précise le règlement) courront ou marcheront, chacun à son rythme, chacune à sa cadence préférée et qui plus est en 3 étapes de 14 km chacune. La première étape inaugurale qui débutera aujourd'hui se déroulera à travers le village rouge et la célébrissime palmeraie d'El Kantara (pont en arabe, en référence au pont romain immortalisé par une pléiade d'artistes peintres et qui vaut à lui seul le détour) si chers à Oscar Wilde et André Gide. « Nous passâmes dans cet éden deux jours paradisiaques » et à Eugène Fromentin : « El Kantara m'a laissé un souvenir qui tient du merveilleux. » Quoi de plus merveilleux, quand il arrive, baisse inhabituelle de température aidant, qu'un palmier se couvre de neige. Les dimensions sportive, touristique (des sites enchanteurs à visiter) et culturelle (quand l'agréable richesse des traditions locales se joint à l'aspect scientifique et utile des conférences) de ce « marathon » qui sort des sentiers battus font de cette manifestation une destination de vacances de fin d'année originale.
