La fin d'une ère. Arrivé en 2015 à Manchester City, Kevin De Bruyne, en fin de contrat, a annoncé vendredi son départ du club anglais à l'issue de la saison. «Je vais aller droit au but et vous annoncer que les mois qui suivent seront mes derniers en tant que joueur de Manchester City », a écrit le milieu de terrain belge dans un message très émouvant sur ses réseaux sociaux. « Le football m'a conduit vers vous et vers cette ville. Pour poursuivre mon rêve, sans savoir que cette période changerait ma vie. Cette ville. Ce club. Ces gens… ils m'ont tout donné. Je n'avais pas d'autre choix que de tout donner en retour. Et devinez quoi, on a tout gagné». En dix ans, Kevin De Bruyne a écrit sa légende dans le club mancunien et le football anglais, remportant six titres en Premier League, deux Coupes d'Angleterre, trois Community Shield, cinq League Cups et surtout la toute première Ligue des champions de l'histoire des Skyblues en 2023. Un passeur hors pair «Il est l'un des plus grands joueurs que nous ayons vus. Ses passes, ses buts, sa vision du jeu dans les 30 derniers mètres sera difficile à remplacer. Ce qu'il a fait ces dix dernières années est remarquable», a loué son entraîneur Pep Guardiola en conférence de presse vendredi. En 413 apparitions, toutes compétitions confondues, avec les Skyblues (dont 349 fois en tant que titulaire), Kevin De Bruyne a marqué 106 buts et délivré 169 passes décisives. Il co-détient avec Thierry Henry, le record du nombre de passes décisives en une saison (20, en 2019-2020) en Premier League. Un championnat anglais qu'il a marqué de son empreinte: il est le joueur qui a délivré le plus de passes décisives depuis 2015-2016, devenant par ailleurs le deuxième meilleur passeur décisif de l'histoire derrière Ryan Giggs (162 contre 118) et le meilleur passeur décisif du club. Avec 277 matchs au compteur en Premier League sous les couleurs des Citizens, le Belge est seulement devancé par David Silva et ses 309 sélections dans le championnat anglais. Buteur à 70 reprises, il est cependant loin du record de Sergio Agüero (184 buts), autre légende de Manchester City, et pointe « seulement » à la quatrième place de ce classement, devancé notamment par Erling Haaland (84 buts à seulement 24 ans). «Le meilleur et le plus talentueux» «Un de nos meilleurs joueurs de notre histoire. Donnez-lui une statue!», a réagi un supporter mancunien auprès de Manchester Evening News. «C'est une légende de Manchester City. D'autres joueurs ont des statues à l'Etihad et on peut imaginer qu'il en ait une à l'avenir », a renchéri l'un des journalistes de SkySports, Ben Ransom. « Kevin De Bruyne a été le meilleur et le plus talentueux du championnat. Il avait tout. (…) En d'autres mots, il était un génie», écrit pour sa part le journaliste Jason Burt pour The Telegraph. Désigné meilleur joueur de Premier League à deux reprises (2019-2020 et 2021-2022) – un record détenu avec Thierry Henry, Cristiano Ronaldo et Nemanja Vidic -, le milieu de terrain de 33 ans a également remporté quatre fois le prix de joueur de la saison à Manchester City. Mais malgré ces records à la pelle et son palmarès long comme un bras, il n'a jamais remporté le Ballon d'or, finissant troisième en 2022... à l'inverse de son coéquipier Rodri. L'Espagnol, lui aussi pièce maîtresse du succès des Citizens en Premier League, a remporté ce trophée en 2024, après avoir également brillé avec la Roja à l'Euro. Avec quatre buts et sept passes décisives jusqu'à présent pour l'exercice 2024-2025 Kevin De Bruyne connaît une dernière saison difficile avec les Citizens.
