Au titre de ses nouvelles priorités, Dominique de Villepin, ministre de l'Intérieur, se fixe comme objectif de lutter plus fermement contre l'immigration clandestine et de mettre l'accent sur une « immigration choisie ». Dominique de Villepin estime, dans une interview au Figaro, que « la France a besoin de s'enrichir de talents extérieurs » : c'est le concept « d'immigration choisie ». Pour les étudiants comme pour les salariés, il s'agit d'accueillir « les plus motivés » ou encore « ceux qui sont les mieux formés et correspondent aux besoins spécifiques de notre économie », ajoute le ministre, qui précise que « cela vaut en particulier pour les chercheurs ». Quelque 55 000 étudiants étrangers arrivent chaque année en France. Par ailleurs, le nombre d'immigrés légaux arrivés en France s'est élevé à 173 000, dont 136 400 non européens qui ont reçu un titre de séjour en majorité pour motif familial, indique le rapport de l'Observatoire de l'immigration et de l'intégration. Ce qui représente une hausse de 11% par rapport à 2002 (156 000). Mis en place en juillet 2004 par la présidente du HCI, Blandine Kriegel, et dirigé par la sociologue Jacqueline Costa-Lascoux, l'Observatoire a vocation de croiser l'ensemble des données concernant l'immigration disponibles en France et de produire des « données incontestables ». Les étrangers non européens sont majoritairement originaires d'Afrique, notamment du Maghreb. Leur nombre a augmenté de 8,7% en un an (123 700 en 2002, 136 400 en 2003). Les immigrés permanents, obtenant une carte de séjour d'au moins un an, entrent en France ou sont régularisés de plus en plus souvent pour raisons familiales (74%) ; 8% viennent au titre de l'asile et 5% pour le travail. Les travailleurs permanents, c'est-à-dire titulaires d'un contrat de travail d'au moins un an, sont en baisse pour la deuxième année consécutive (6500 en 2003, soit - 13% par rapport à 2002). Le nombre d'étudiants, européens ou non, longtemps en hausse, enregistre en 2003 une baisse : 54 569 contre 59 369 en 2002. Le nombre d'étudiants africains a baissé de 10% en un an. Pour ce qui est des mesures d'éloignement du territoire, le nombre de mesures exécutées (notamment les reconduites à la frontière) augmente régulièrement selon l'Observatoire : 8 604 en 2001, 10 067 en 2002 et 11 692 en 2003.
