ROME - Les garde-côtes italiens ont porté secours dans la nuit de vendredi à samedi à un bateau en provenance de Libye, transportant 214 réfugiés africains, qui se trouvait en difficulté à 30 milles marins de l'île italienne de Lampedusa, ont-ils annoncé samedi. Par une mer agitée, les passagers, dont 27 femmes et onze enfants, qui sont tous originaires de pays de l'Afrique sub-saharienne, ont été transbordés sur les vedettes des garde-côtes. Lampedusa est une petite île située plus près des côtes nord-africaines que de la péninsule italienne. Depuis le début de l'année, plus de 11.000 réfugiés africains, fuyant le conflit en Libye, ont débarqué dans le sud de l'Italie, un phénomène qui s'est intensifié après le lancement des raids aériens occidentaux sur la Libye mi-mars et à la faveur de la belle saison. Selon la communauté catholique Sant'Egidio, au moins 1.820 immigrants d'Afrique du Nord, en majorité originaires de pays au sud du Sahara, se sont noyés depuis début janvier en Méditerranée en naviguant vers l'Europe. Il s'agissait en majorité d'immigrants fuyant les combats en Libye, où ils travaillaient ou s'étaient réfugiés, quand la guerre a éclaté. Ils voyageaient sur des navires surchargés et en mauvais état, pour des tarifs souvent exorbitants exigés par les passeurs, qui les abandonnaient parfois au large des côtes.
