Dans l'empire du Milieu, le seul marché au monde où la domination des géants Apple et Samsung est ouvertement contestée par des fabricants locaux, les ventes de smartphones ont progressé de 128 %, en un an, selon le cabinet Strategy Analytics Il y a quatre mois, les autorités télécoms chinoises ont célébré le milliardième utilisateur de mobiles. Un peu plus d'un quart d'entre eux sont équipés de smartphones. Au cours du dernier trimestre, la Chine est même devenue le premier marché pour les smartphones devant les Etats-Unis, en volume, avec près de 130 millions de terminaux vendus en un an. Apple détient un peu plus de 5 % du marché chinois de ces téléphones intelligents, un segment dominé par Samsung, avec 15 à 16 % de part de marché. Mais alors que, dans le reste du monde, Apple et Samsung n'ont guère de concurrence, en Chine, les acteurs locaux ambitionnent de reléguer les géants mondiaux. Nokia a été la première victime de la montée en puissance des fabricants chinois de smartphone. Le chinois Lenovo a déjà dépassé Apple et occupe désormais la deuxième place du podium. Le groupe, surtout connu pour ses PC, ne commercialise ses smartphones qu'en Chine. Il en a vendu 7 millions au cours du seul deuxième trimestre, devenant numéro deux derrière Samsung. Il est talonné par Huawei et ZTE, qui ont aussi vu leurs parts de marché quasiment doubler en un an pour franchir la barre des 10 %. Sur le marché chinois, les prix des smartphones sont extrêmement faibles. Ce qui handicape de facto les Apple et Samsung, qui ne touchent que le très haut de gamme. De leur côté, les industriels locaux vendent des smartphones aux environs de 2000 yuans (250 euros), mais ils disposent aussi d'appareils d'entrée de gamme à 1000 yuans (127 euros). De plus, une centaine d'autres fabricants occupent ce créneau qui représente les deux tiers des ventes de smartphones, avec des appareils sous marques blanches. Ainsi, Changhong - un fabricant de téléviseurs - s'est associé avec Baidu, le plus important moteur de recherches chinois pour lancer son smartphone. Haier - fabricant d'électronique et d'électroménager - s'est pour sa part associé avec Alibaba, la déclinaison chinoise d'Amazon. Haier vend aussi des smartphones sous sa marque en Chine. C'est une des particularités de ces groupes : ils disposent d'un marché intérieur suffisamment important pour pouvoir y tester leurs produits. Une fois qu'ils s'estiment prêts, ils partent à la conquête du monde. Autre particularité chinoise, le smartphone devient le principal terminal de connexion à Internet, voire le seul dont les particuliers disposent, selon une étude réalisée par le cabinet Deloitte. Conséquence : les Chinois sont aussi beaucoup plus nombreux à privilégier leurs smartphones pour effectuer des recherches en ligne et des achats. Le paiement sur mobile connaît d'ailleurs une croissance exponentielle dans le pays. Le chiffre d'affaires de l'Internet mobile en Chine a dépassé les 30 milliards de yuans (3,8 milliards d'euros) au premier trimestre 2012, selon Analysis International.
