Le ministre de l'Energie et des Mines, Youcef Yousfi, a donné, hier, à Illizi, le coup d'envoi officiel de la production d'El Merk, dans le bassin de Berkine, un gisement développé en partenariat entre Sonatrach et l'américain Anadarko et devant produire 146.000 barils/jour à terme. L'inauguration des installations pétrolières d'El Merk s'est faite en présence des P-DG de Sonatrach et Anadarko, respectivement Abdelhamid Zerguine et Al Walker, et des cadres supérieurs du secteur de l'Energie. Sonatrach détiendra 51% des participations d'El Merk, en vertu d'un contrat de partage de production conclu avec ses partenaires sous l'égide de l'ancienne loi sur les hydrocarbures 86-14. Les 49% reviendront à Anadarko et ses associés ENI, Maersk, Conoco Philips et Talisman. Les réserves prouvées d'El Merk sont estimées à 1,2 milliard de barils de pétrole, dont près de 40% (647 millions de barils) sont récupérables, selon les précisions du groupement Berkine, l'association constituée entre Sonatrach et Anadarko chargée du développement du projet. Situé dans le bassin de Berkine, ancien Ghadamès dans la wilaya d'Illizi, El Merk est devenu le pivot de la stratégie de développement engagée par Sonatrach pour augmenter, en partenariat, ses capacités de production de brut, de condensat et de GPL. Ses initiateurs, Sonatrach et Anadarko, le présentent comme un projet complétant celui de Berkine, en exploitation depuis 1998, qui va contribuer à augmenter la production globale de ce dernier à plus de 300.000 barils par jour, soit la deuxième plus importante production après celle de Hassi Messaoud, plus grand champ pétrolier du pays. L'usine de traitement de pétrole mise en service mai dernier, produit actuellement 83.000 barils de pétrole/jour à partir de 53 puits forés dans le bloc 208 d'El Merk. L'association Sonatrach-Anadarko compte porter cette production à 146.000 barils/j d'huile de GPL et de condensat avec le démarrage de 27 autres puits. Au total, le projet d'exploitation d'El Merk prévoit 80 puits, dont 30 pour la production de pétrole et 8 pour l'extraction de gaz. Le coût de la réalisation du projet est d'environ 4 milliards de dollars. Il regroupe le développement en synergie de quatre champs du gisement : El Merk, El Khit Timissa, El Merk Nord et El Merk Est. « Le projet donne à la Sonatrach une capacité de production supplémentaire de brut de près de 100.000 barils de pétrole par jour », a indiqué le ministre au cours d'un bref point de presse qu'il a tenu après l'inauguration de l'usine El Merk.
