Plus de 500 participants de 24 pays, dont la France, la Grande-Bretagne, l'Italie, l'Allemagne, la Belgique, l'Espagne et les Etats-Unis, participent à la 15e édition du marathon de la République arabe sahraouie démocratique, un des trois grands événements de portée internationale que la Rasd organise cette année à l'occasion de la commémoration du 39e anniversaire de la création de la République sahraouie. Ces festivités commémoratives, qui se tiennent alternativement dans chaque wilaya, dans les camps de réfugiés, se déroulent cette fois à Smara. Selon la secrétaire générale de la wilaya, Fatma Mohamed Lamine Bola, « c'est une manière de faire connaître davantage la cause sahraouie au plan international », à l'heure où le Maroc tente la politique du fait accompli en organisant des rencontres alibis pour « perpétuer sa politique expansionniste de colonisation des territoires sahraouis », allusion à la réunion du Forum de Crans Montana que le Maroc veut imposer à l'opinion internationale pour « légitimer sa politique au Sahara ». Mme Fatma Bola appelle, à cet effet, les organisations internationales et « les amis de la Rasd à faire échec à cette initiative qui se tient d'abord dans une région en conflit et dans une ville, Dakhla, sahraouie occupée par la force » par le Maroc. L'Algérie participe à cette 15e édition, aux côtés des autres pays, avec 135 athlètes inscrits (certains avancent un chiffre actualisé de plus de 200). Le parcours reliera Smara à El Ayoun sur 42 km. D'autres circuits plus courts sont prévus sur l'itinéraire Ouserd-Samara, ou encore Centre paramédical-Smara. L'organisation de ce marathon, selon Mohamed Mouloud Fadel, ministre de la Jeunesse et des Sports sahraoui, est « une occasion d'élargir le champ de la solidarité internationale pour notre peuple » et constitue également « une préparation pour les prochains rendez-vous africains, dont les jeux olympiques africains qui auront lieu en septembre prochain au Congo ». Les responsables sahraouis, les ministres de la Culture et des Affaires étrangères qui ont donné le coup d'envoi hier dans l'après-midi à cette manifestation sportive ont également programmé deux autres grands événements culturels et politiques à l'occasion de la création de la Rasd. Il s'agit, outre les festivités commémoratives du 27 février, de la conférence nationale sur la culture et les métiers de l'artisanat (les 24 et 25 février) qui consiste en des interventions de spécialités et des chercheurs ainsi que des ateliers sur le riche patrimoine du peuple sahraoui. Les membres des délégations des pays participants auront l'occasion, au cours de cette rencontre, de mieux découvrir aussi le riche parcours du combat des Sahraouis pour leur indépendance en visitant le musée de la résistance, les coopératives d'artisanat des femmes sahraouies de la wilaya de Boudjedour. Ils auront aussi des discussions-témoignages avec les membres de l'Association des internés et disparus sahraouis et assisteront également à des jeux olympiques préparés par les enfants et à des représentations théâtrales.
